琼州和徐闻离得不远，由海口埠乘船出海，不用两个时辰就能抵达海峡对岸的海安埠。

不过海安埠到徐闻县城还有一段距离，刘维宁带着信件于午后出发，抵达县城已是黄昏时分，便径直到李府拜访。

刘家是南直隶官宦大户，家世比李家显赫得多，所以李忠良对刘维宁很客气，粗略看过信函后，马上表示会尽力帮忙。

“布政司已发来公文，要求高雷廉尽力配合。我们两家是姻亲，于公于私，筹款之事老夫都义不容辞。转告贤婿不必担忧。”

刘维宁双手抱拳作揖，恭敬拜道：“外祖父大人辛苦了，维宁代父亲先行谢过。”

“都是一家人，何须说两家话？天色不早，你今晚暂且住下，明天一早再回琼州。”

“那……维宁叨扰了。”

刘维宁迫于礼法，只能喊年纪仅长十来岁的李忠良为“外祖父”，心里是不太情愿的。

只是天色已晚，他实在找不到理由推脱，只能答应在“外公”家暂住一晚。

李忠良摆摆手，连说了几句“见外”，吩咐下人准备厢房被褥，又道：“你先去后堂见过老夫人，晚上我们喝两盅。”

“是，维宁这就去给老夫人请安。”

见对方出了书房，李忠良的神色变得格外严肃，拿起信件又重新细看起来。

做为朱由榔亲自委任的“特派员”，他一年已陷入太深，内心早将自己当成身在曹营心在汉的大明臣子，遇到此事立即警觉起来。

二十万两这个数额非常巨大，就琼州镇那几个兵，花一年都绰绰有余，不像普通的银钱调度。

如今清廷钱粮吃紧，没有要紧的大事，广州那边绝不可能这么大方。

根据琼州府的形势，他想到高进库可能要大举用兵，近期剿灭罗义、彭信古部。

不过这个设想很快被推翻，因为这种理由不够“硬”。

让高雷廉三府筹集这么大一笔巨款，仅用于帮隔壁州府剿匪，实在说不过去。

他相信陆彪、刘履旋等几个知府级高官肯定知道一点端倪，只是不对他这个县级官员明说罢了。

如果不是为了进剿罗、彭，那又是为了什么呢？他决定从刘维宁这个便宜外孙下手，找到一些思路。

华灯初上时，李府家宴准备得格外丰盛。

酒过三巡又三巡，李忠良不住劝酒，刘维宁身为小辈不能推辞，很快被灌得迷迷糊糊，有了七分醉意。

李忠良见时机已到，试探着道：“筹款之事本不难办，多办几个诗会即可。只是数目过于巨大，靠徐闻县很难办齐，少不得要向上面求援。贤孙可知此款具体是何用途，老夫知道原委，也好和陆大人分说。”

刘维宁哪知世间险恶，连外祖父都是大明的探子，就老实地将“战事将起”的猜测和盘托出。

说完还长叹一句：“志灵城那人间乐土，只怕又要生灵涂炭了。”

“哦？贤孙还去过志灵城？”

“此事不足为……此事不值一提。”

“哈哈，年轻人游历四方是应该的……来，陪老夫再喝一杯。”

……

这晚刘维宁喝得酩酊大醉，第二天醒来时头痛欲裂，已记不清自己醉后说过些什么。

隐约之中，似乎还提到过“红毛夷”、“个旧营”之类的话，心中咄咄不安。

不过李忠良是朝廷命官，刘、李两家又是姻亲，想来对方不会做不利于刘家的事，应该没什么大碍，也就释然了。

哪知他回到琼州，到书房向刘履旋复命时，却发现对方脸色铁青，似乎极力压制着满腔怒气。

“父亲大人……”

“哼，你还认识为父？老夫没有你这种不孝之子。”

“这……父亲何出此言？”

“看看你这里两年干的好事，”一边说着，刘履旋从抽屉中拿出一沓稿纸、信函扔到案前，显然对此物极为厌恶。

刘维宁定睛一看，心中大呼糟糕，暗怪自己既然离家外出，怎么没把这些东西收好