周培公带着最新的和谈条件，提前登上北岸，骑快马赶回武汉。

张长庚听完之后，大呼周培公无能误国，竟带回这么的一份可耻的提案。

按朱由榔的要求，只要湖广清军肯主动退出荆州、襄阳、安陆三府，明军便会停止进攻。

他愿意和张长庚签订一份停战协议，期限为两年。

在停战期间，只要张长庚还在湖广总督的位置上，只要清军不挑事，明军便不会做出敌对举动，更不会突袭湖广其他州府。

作为附属条件，湖广还要向明军移交所有战船，确保湖广没有再次封锁三峡的能力。

这样的条件张长庚当然不能接受，他的底线是给钱可以，割地不行。

因为无论一百万还是两百万两，都可以通过来回倒腾来清帐；割让州府，势必引起京城震怒。

现在整个荆襄三府兵力接近八万，是整个湖广兵力最集中的地方。

即使过半都是新兵，没有在野外战胜明军的把握，据城而守却还可以。

如果这样的形势下不战而退，张长庚觉得湖广总督的位置，自己就算是坐到头了。

京城不会容忍一个不战而逃的将领，更不会容忍一个不战而逃的督抚。

周培公道：“宪座，荆襄三府和整个湖南相比，孰轻孰重？”

张长庚道：“当然是湖南。”

周培公道：“那就对了。伪帝说了，他不会硬着头皮强攻襄阳和钟祥，也不会强攻武汉。他会在长江南岸登陆，从北到南席卷整个湖南。”

张长庚大吃一惊，脸色也变得苍白，急切问道：“伪帝真这么说的？伪帝把这些都告诉你了？”

“可不是吗？学生也觉得很奇怪。不过仔细想来，此计甚毒，咱们不得不防啊。”

“嗯……我再想想。”

张长庚沉吟半天，发现提前知晓伪帝的战略意图没什么用。

之前谷城大败，湖北的防守压力猛增，整个湖南北部的守备军几乎都被抽空了。

湖南北部兵力孱弱，只有偏沅巡抚袁廓宇手里还有一些精兵。面对王光兴部的袭扰，他已经左支右绌。

如果四川、江南冒出来的几万明军放弃荆襄三府，转头进攻长江南岸，光靠袁廓宇自己的力量，肯定没法守住常德和长沙。

长沙一旦丢失，湘南的守备军就会失去粮饷补给，除了投降没有其他路可以走。

阻止明军的方法只有一个，将守卫襄阳、钟祥一线部分兵力提前移动至长沙防守。

可这样一来，明军就不会攻打长沙，而是从北岸登陆进攻钟祥。荆襄三府背腹受敌，本就不易守，再抽兵回长沙，不就全完了吗？

到时不要说荆襄，就连武汉都危险了。

说到这里，周培公又谈起在明军舰队的见闻。

在江南来的百余艘大型战船里，有不少是尾部会吐水的螺旋桨船。这种船配合风帆，进退极其灵活，不是湖广水师的江船能抵御的。

等那些大船进入荆州府，湖广水师必定灰飞烟灭。

没有了水师，长江南北两岸如何互相支援呢？湖南、湖北，必定会陷落一个。只割让荆襄三府，说不定是损失最小的一种了。

手心手背都是肉，张长庚实在无法取舍，只好派使者再次前往江西，请求张朝璘尽快派出援军，“帮兄弟一把”。

八月下旬，长江洪水几乎完全消退，江南明军也抵达了武汉江面。

张长庚、刘兆麒等督抚登上汉阳城头，看到江面上明军舰队黑压压一片，果真是雄壮无比。和装载八门舰炮的海船比起来，湖广水师的江船就如同蝼蚁一般。

张长庚只恨长江为何如此宽阔，竟能让海船直入武汉。

武汉守将们则如丧考妣，纷纷向张长庚谏言，必须从襄阳、钟祥一带抽调部分兵力回来协防。

次日，朱由榔和李来亨、刘体纯、袁宗第等夔东将领成功会师，使得嵌入湖广腹地的明军实力大增。

看到朱由榔一次性带来近万御林军，夔东诸将