永历二十年春天，吴应熊带着大明天子的答复回到贵阳。

吴三桂听完“优待条件”，然后又眯着眼睛对所谓的吕宋群岛端详了半天，然后勃然大怒，差点将亲生儿子拖出去斩首。

耻辱！

天大的耻辱！

即使在甲申之变，困守山海关已成亡国孤臣的形势下，黄台吉、李自成二个枭雄仍对他以礼待之。

当时，黄台吉许下分茅裂土的承诺，李自成也给他开出封侯的丰厚条件。

虽然夹在中间处境艰难，然而在两头摇摆的过程中，他至少感受到双方给予的尊重。

然而这次，他只感受到了羞辱。

朱由榔的答复实在太欺负人了，“流放三千里”算是什么条件，提出来不是故意羞辱人吗？

难道伪帝已经狂妄到，连假惺惺地欺骗一下也不屑为之了吗？

这是成名以来，吴三桂从未遇到过的情况。

之后吴应熊又汇报了这次出黔的见闻，明军舰队在长江畅通无阻。

湖广、江西、江南数十省近二十万清军，竟对数万明军噤若寒蝉，连守城不失这么简单的要求都做不到。

吴应熊道：“父王，天下真的变了呀！湖广已在密谋投降，江西、江南估计也不远了。”

“什么！”

吴三桂大吃一惊，连问这是怎么一回事。

吴应熊回答，他在明军大营里看到了周培公的身影。

“周培公？新任武昌知府？”

“没错，就是他。儿子早些年路过湖北，曾设宴招待过一批士子，认得此人。”

吴应熊说起偶遇老相识的情形，当时他正在明军营前求见天子，等待通传的时候，看到周培公领着一群家眷也登上了码头。

虽然周培公很快便躲进了人群之中，不过他觉得自己没有看错。

而那群家眷多达数十人，光老妪就有好几个，肯定不是周培公一个人的。

“嗯，没错。他不可能有几个老娘。”

吴三桂对投降这种事非常熟悉。

互派使者是第一步，互通书信是第二步……至于送家眷为人质，几乎就到最后一步了。

他立即做出判断，整个湖广官场已经不再姓“清”。接着，便陷入深深的懊悔之中。

昆明之战后，他率部退守贵州，在北盘江到安顺之间修了无数壕沟和壁垒。

本以为，凭借易守难攻的地形，云南明军一定会碰得头破血流。

云南明军放弃进攻后，他又有点沾沾自喜，毕竟守着这块稳固的地盘可以安心恢复实力，坐山观虎斗。

等到明、清两军拼得两败俱伤，再也打不动时，都要争着抢着来讨好他。

届时，或两头吃好处，或率精锐争霸天下，都不失为上策。

总而言之，拥有一个省作为地盘，吴家将永远立于不败之地。

谁能想到，仅仅几年时间，朱由检便在安南、广东、湖广接连打胯清军主力。等他再次看向全国，明清双方已经攻守易势。

这次吴三桂派世子出黔与朱由榔接洽，就是想放弃王爵，为家族争取一个体面收场。

没想到朱由榔竟然一口回绝，他一下子陷入尴尬之中。

前几年勒索清廷勒索得太狠，京城对贵州的要求已经基本不理睬。现在明廷也摆明了不接受任何条件，他已成为谁都不想要的政治孤儿。

继续困守贵州也不行。

贵州山实在太多，耕地实在太少，在册人丁仅一万四千左右，还不到湖广的一个零头。

这几年，他拼命搜查藏匿人口，又从山上强迁下来不少土司民，然而总人口还是没超过百万。

除了粮食，整个省几乎没有值钱的产出。

北边、西边都是明军的地盘，只有东边的湖广、南边的广西还能做点山货生意。

那些小生意赚不了什么钱，前两年为了买盐，又几乎都花光了。

为了供养五、六万大军，这几年吴三桂的头发都愁白了，可老百姓的负担已达到极限，继续压榨下去人死