令狐过和小蕊看到前面有个屋子，看是个小驿站，危危立在原野上。驿站外挂着丝灯火，在茫茫的夜晚里若影若离，就像人在江湖，无论如何努力都摆脱不了命运的折腾。小蕊说道：“看这架势，应该是个小急递铺。”

大明建朝以来，太祖皇帝朱元璋借鉴了前朝累积的各项驿站制度方式，亲手制定了一张庞大而又精密的全国路线网。每铺驿站设十二时日晷，以验时刻，铺门置绰楔一座，常明灯烛一副。驿站大致分三类、即水马驿、急递铺、递运所。水马驿又细分为水驿和马驿，主要是接待各级官员；递运站则是将前朝牛、骡、驴和驼等站合并一起用以解运货物，每一个城池都设有一个递运站；急递铺，即十里设一铺，用以发送军文。高峰期，大明朝共有五万匹马用于驿站，只是后来朝政荒废，加上各级克扣，驿站粮饷越来越少，油水最少的急递铺当然首当其冲。

小蕊边漫步边叹说：“北山有鸱，不洁其翼。飞不正向，寝不定息。想不到连京师外的十里铺也被贼臣害得饥则木览，饱则泥伏，真是臭腐是食。”

驿站残破不堪，墙角布满蛛网。小蕊和令狐过直接进入驿站，竟然无人守门。推门而进看到驿站里有四名男子，为首的是一位身高八尺，皮肤黝黑，高挺鼻梁，锐利黑眸的青年男子，虽是小卒却透着一股盛气光芒的气质。身边站着三个男人，一人双眼赤丝乱系，怒发如铁刷，黑熊般的粗肉，甚是凶悍；另一人和颜悦色，憨厚朴实；最后一位是个消瘦却面带刚毅的少年。

小蕊看到这四人，再看院里就两匹瘦马啃着荒草，不由心酸：“边关驿站搭配高达四五十人，含有轿夫、槓夫、医师甚至兽医，而内陆大驿站约二十五人；中等驿站十五人，小驿站四人，这是一个小型急递铺，但看这光景，估计人头齐了，但供给空空荡荡。说不定大明朝的祸，就从这驿站开始。”

那和气人一看到小蕊和令狐过就说道：“两位可有驿函？”

小蕊没有表明身份，只是从袖里拿出绽银两，“这是十两银子，足够你们过个大半年了。今晚就破个例，上些酒肉，让我们在这儿休息到天明。”

和气男子迟疑了一下，只见为首的那位精壮男子和须髯大汉相视后点了下头，才挤出笑容说：“此驿站本不招呼外人，但见两位官人远道而来，且这处方圆十里内都无客栈，惟有破例，只是清酒淡饭，还请官人见谅。”

正要吃酒时，令狐过和小蕊忽然瞄头，见那和善男子的眼睛似乎浮出一丝不安无奈的神情，而须髯如戟的大汉则带着凶煞的厉气，再闻了下酒，二人心里冷笑一翻，举起酒杯埋在袖子里抿起了嘴，说了两句，“想不到这驿站的酒也不太差”，就扑通倒在桌上。

暴烈大汉立刻拔刀大笑：“看他们这打扮，一身绫罗绸缎，出手又这么大方，肯定是富家子弟。今日落在我的手上，真是老天有眼！我先杀了这个男的，再把这女的带回去做媳妇。”

正要砍向令狐过，和善男上前阻止，“刘宗敏，我们夺了他们的财物，把他们扔到数十里外的荒郊即可，何必杀人？”

那叫刘宗敏的人暴睁了眼，一把推开那和善男子，“田见秀，你这是妇人之仁，若让他们活着去报官，我们都会死无葬身之地。”

田见秀连忙挡在令狐过前面，对着为首的男子说：“自成，我们到京师投军本想做一番事业，却被安排来做驿卒。本来还以为两餐能糊口，却想不到官贪吏坏克扣粮饷。好些小兵小卒为了生计，背地里做些杀人越货的勾当。唉，这年头真是官匪不分、蛇鼠一窝。我们也迫于无奈，做了些偷摸抢骗之事。但是自成兄弟，我们可是说好了盗亦有道，一不杀人，二不奸淫，而今刘宗敏要杀人淫女，田见秀绝不答应！”

少年亦附和着说：“田叔叔说的是！小叔，爹娘自小就教咱们，我们虽然是穷人，但人穷志不能穷，绝不可做伤天害理的事！”

首领沉思片刻点头称