天上的夕阳满满地向皇城的屋檐坠去。那棱角分明的龙啸凤舞看是聚拢了无数朵祥云，在晚霞的风里更是显得栩栩如生，只是少了份威严。走在日落黄昏的皇城里，小蕊和令狐公子不免带着一丝愁绪和几抹悲凉。

正走出西华门，看到几辆插着“水”字的车缓缓驶来。皇城西边有座玉泉山，素有“天下第一泉”的美誉。据说那里的泉水是从地下涌上石头缝里而出，清澈甘甜。陽光普照之下如同白玉长虹，于是被誉为“玉泉垂虹”。

小蕊好是奇怪，“皇上和嫔妃喝的是玉泉山的水，只是通常在凌晨时进水，水车经西直门进入皇城然后统一分配，不会绕个圈来到东边。”

小蕊问个侍卫得知是张皇后突然要求的，更是奇怪，“皇后姐姐为何如此反常？她以前常说要体恤下人，切不可为了一己之欲而疲师动众。”

侍卫再道：“皇后今晚要皇上到慈庆宫陪她，只是皇上今日在乾清宫沉迷于木艺，怕无闲情，可皇后说不管多晚都想见皇上。”

小蕊顿然吸了口气：“皇后姐姐刚才不是说皇帝去了西苑吗？而且皇帝沉迷木艺到通宵达旦已是众人周知，皇后姐姐从来不会说非要见皇上不可。”

令狐过对着小蕊轻声说道：“看看那水车的轱辘，若是运水，怎会如此轻捷？再看这木轮，并没有沾着水印。”

小蕊哼了一声，“等我们先逮了狐狸，再回皇城看个究竟。不过现在还没到逮杀狐狸的时间，我们去找方从哲。”

“你是怀疑万历时的首辅方从哲有问题？”

“我看狐狸的尾巴已经露出来了。不过，若是方从哲平安无事，那就说我的推测是错的，但我相信方从哲不会那么好过，他知道的太多了。”

在大街上，正好遇到东厂大档头周公公耀武扬威出巡，坐在一个八人抬的银色轿子里，前后共有几十名东厂番子敲锣打鼓，这架势不逊于当朝一品宰辅。原来大明有规定，一般官吏只能坐二人抬的轿子，且得用蓝呢或绿呢作轿帷，所以有“蓝呢官轿”、“绿呢官轿”之称。三品以上的大臣则可以使用银顶，皂色盖帏，但在京城内只能四个人抬，出京为钦差大臣时则可用八人抬。周公公虽说是个五品千户，却是东厂第二把手，仅次于名义上的提督魏忠贤，所以被视为掌权大档头，连一品官员也即忌惮三分，弄不好给你编个罪名，就死无葬身之地。沿途百姓看到周公公这沐猴而冠、张牙舞爪的样子，又恨又惧，远远躲到一边。

小蕊痛恨说：“我祖父虽是一品大学士也不敢这么招摇，周公公就一个阉贼竟然如此嚣张气焰，也怪皇帝不理朝政，纵容魏忠贤，才有这个恶果！”

令狐过摇头道：“上梁不正下梁歪，而今大明已是枯株朽木，民间更是说要改朝换代。”

“什么改朝换代！令狐贼，我警告你，如你敢图谋不轨，我一定杀了你和你的小丫头，让你们到阴曹地府去相亲相爱。”小蕊气说，“令狐贼，你这姓氏取得真好！左边一只狗，右边一个傻瓜，合起来就是一只傻狗！只有你那小丫头才会看上你！”

忽然间，令狐过看到一癞皮狗，不停在身边呲牙咧嘴，一阵乱叫，甚是令人讨厌。一驻足一跺脚，这畜牲就唆的一下逃往老远处，一放松它又凑到身边??叫，一副讨打的嘴脸，既可气又可怜！令狐过童心即起，加上又想逗小蕊开心，于是耍猴本事上身，跟着“汪汪”两句，竟然训得这癞皮狗跑了过来，伸着红色的长舌，趴在地上。

看到公公那阴阳怪气之样，令狐过自言自语，“人道公公人面兽心，我眼里却是兽面兽心。”摸了下癞皮狗的头，给它取了个昵称“老黑”。

“老黑，去吠坐在轿子里的那位。”

令狐过就是滑头，居然驯服这癞皮老黑追着周公公乱吠。

轿子里的周公公不胜其烦，呼喝着随从们，“快把这畜牲赶走。"

可东厂太监们一赶，这癞皮狗就躲了起来。太监一转身，它又蹦出朝着