勖勤宫里，信王朱由检跪在生母刘淑妃的画像前，思绪万千。自出生以来，祖父万历专宠郑贵妃，不喜欢父亲朱常洛，时有废除之心，因此父亲、哥哥朱由校和朱由检都过得提心吊胆。朱由检五岁那年，生母刘淑妃离奇暴毙，尸体草草埋于西山，幼小的心灵更受创伤。后来哥哥朱由校登基，和自小相依为命的弟弟手足情深，封其为信王，但不愿他出京到藩地信阳，于是让弟弟住在勖勤宫，且将刘淑妃的画像挂在里面供其祭拜。朱由检迎娶周玉凤后，虽有了自己的信王府，但仍时常来勖勤宫，除了拜祭生母，更借此机会了解皇城的一举一动。

王承恩轻声说：“信王，咱们走吧。魏忠贤耳目众多，被看到就不好。”

朱由检叹：“今日是母妃忌日，做儿子都不能光明正大拜祭，好苦啊！”

王承恩扶着朱由检，他自小看着朱由检长大，早已把朱由检当作最亲的人，他一把心酸一把泪说，“信王心中之苦，奴才哪能不知。只是宫廷凶险，魏忠贤天天盯着信王，若非信王韬光养晦，忍辱负重，怎能过得如此从容。只是小不忍则乱大谋，咱们不能因小失大！信王的身上可是承载着大明天下的希望。”

朱由检拍着王承恩的手说着：“承恩，你说的是！这些天为了瞒骗魏忠贤，我假装好酒贪杯，可是苦了你。”

王承恩动容说道：“有信王这句话，老奴死而无憾。老奴只求信王一展宏图，光大大明，别无他求。”

朱由检和王承恩慢慢走向门外，忽然间信王府侍卫统领路长洲来报：“禀王爷，皇极殿起火了！张皇后被女真贼人绑架！”

王承恩问：“皇上呢？”

“皇上原本落入女真贼人手中，后被孙阁老所救，现在皇极殿一带要救张皇后。信王，我们是否要去救驾？”

信王没有说话，王承恩再问：“魏忠贤是否也在场？”

“魏忠贤和东厂锦衣卫都在场。听闻周公公为了张皇后之事，和金吾左卫指挥使崔经武闹起了不快。”

王承恩冷冷道：“还有这事？这崔经武可是魏忠贤为了拉拢崔文升而推荐入仕的，怎么鬼打鬼了？”

“信王，我们该怎么办？”

朱由检木无表情说了句：“知道了。”

路长洲看是不解，“信王，咱们是坐山观虎斗吧？”

王承恩道：“有孙阁老在，皇上的安危自然不成问题。长洲，你回去好好看看三国演义。许昌着火，曹操回师后，将那些赶去救火的人都杀了，留在家里闭门不出的人都升官加爵。魏忠贤虽然没有曹操的谋略，但猜疑心不逊于曹操，把信王看成心腹大患。信王露面，反而让人起疑。”

朱由检挥了下手说：“先下去吧，我自有定夺。”

看到路长洲走出门外，王承恩对着信王说：“皇上虽让信王常来勖勤宫，但毕竟这是皇城。今是多事之夜，让人知道这么巧信王就在勖勤宫，未得皇上旨意就带人到皇极殿，说是救驾，却难免惹人话柄。再说，皇上……”王承恩没有说下去，但相信朱由检也明他的意思，“皇上身边最亲的人就是信王。如果皇上有个三长两短，信王极有可能就是名正言顺的继承人。”

朱由检点了下头，看着窗外的忽明忽暗的月亮，说道：“徐光启说的那件事，你怎么看？”

王承恩道：“徐光启是个天才，又喜好西洋科学，算出这天灾不足为奇，只是朝野上下，或看不懂这天机，或顾及到个人仕途，从而置之不理。不过，魏忠贤耳目众多，徐光启把这事情告诉了孙承宗和李思诚等，难免这消息不落入魏忠贤那里，而且魏忠贤麾下亦有一个能人。”

朱由检道：“能人？可是那个自诩为当今袁天罡的江湖术士魏文魁？”

王承恩说：“真是什么都瞒不过信王，就是这个魏文魁，近期颇得魏忠贤喜好！据闻献了个本朝开国军师刘伯温编的《烧饼歌》给魏忠贤，把其中一段说成‘八千女鬼换朝纲’，使得京师百姓人心惶惶。”