韩一鸣略有些纳闷，这里四周都十分安静，不见灯光，怎地前方会有一座庄院呢？远远看去，有一圈灯火围着。可是这里四处都不见灯光，这里并无人烟呀！他正想出言提醒，忽然听一条壮汉道：“那就是了，客人走累了罢，可要歇一歇？”

自他一剑劈下，这群壮汉便如哑了一般，一路走来，都沉默不语，这时出声，着实有些出乎他的意外。韩一鸣看了看四周，着实是荒凉，但前方那个院子，却再实在不过，便道：“那便是掌柜的旧东家所在么？”那先前出声的壮汉道：“是，从前我们也来过。”韩一鸣看了看身后，虽不见跟来的那些人的身影，但也知他们不会就此收手，定然是一直跟过来的。只不过此时隐藏得较好罢了，或许是韩一鸣一剑劈出，让他们也谨慎起来，不敢再随意乱来，也不也再明目张胆、大摇大摆地跟随。那汉子道：“客人可累了，可要歇一歇？此时近了，我们让一人前去叫门，顺便牵马来，请客人骑马过去，可好？”

韩一鸣道：“很是不必，咱们快些过去便好。这里，这里就只有掌柜的旧东家一家人家么？”那汉子道：“哦，从前不止一家，后来发达了，看这里出行不便，人人在地里刨食，也刨不出什么好结果来，因此东家带了村里人出去的。因都出去了，这里的房舍也就荒废了。倒是东家收拾了一院，到底是故居祖居么，时不时来居住些日子，也是好的。”原来如此，韩一鸣道：“我还以为是掌柜的旧东家不喜热闹，因此才在此间隐居的。”那壮汉道：“东家生意忙碌，这里只是留了几个人看守，倒是每年祭祖之时都来的，别的日子，却是不来。这回是小东家两周岁，因此才来的。也是祭慰祖先之意。”

再走了一阵，已走到了那庄院门外，远远看来，那庄院有些朦胧，走近了，隐约看见门头悬着一块木匾，写着“四海庄院”四个大字。一个壮汉上前拍一拍门，门无声开了，立时有了人声，应门的人看了一看，道：“是李掌柜那儿的么？”门前的壮汉应了一声，那人立时道：“李掌柜的书信我们一早便接到了，贵客呢？也跟来了么？”那壮汉道：“是，贵客也来了。”那人连忙出来，道：“贵客远来，快请快请。”他手中持着一个灯笼，径直向这边走来，本已下了骡背的壮汉都一一让开，他径直走到韩一鸣面前，对韩一鸣行了一礼道：“真是难得，小公子的好日子是明日，我们主人要明日一早才能赶来，我今日收到李掌柜的书信，已差人赶着去报信了。想必这会儿，报信之人与我们主人已遇上了，明天上午，主人一定会赶到的。请贵客先入内歇息罢。”

他手中的灯笼向前一引，便在一边静候着韩一鸣起步。待韩一鸣动步，他便走在一边，手中的灯笼，刚好照在他前方的路上，走入院内，才觉到了人间。先前一路上，除去骡马行走的蹄声，便再无声息，也无人交谈。韩一鸣从前与师门行走，一路上有的师兄谈天说地，有的师兄小声说笑，自来也不曾这样安静过。这时到了门内，忽然如到了世间一般。院内十分热闹，正对的门的是正厅，虽是农家院落房舍模样，却是十分整齐。正厅还有人坐在其间说笑，院内有下来往来穿梭，都是脚步匆匆，为明日的生辰忙碌，

那人道：“贵客是可累了？”转身问那几个跟进来的壮汉：“贵客可用过晚饭了？”有人答道：“我们赶路，不曾用过。”那人道：“好，平安。”不知自何处走来一个下人，那人道：“你先领李掌柜的人去用饭。好在今日我们备得多，不然这样晚来，可要饿着等一阵了。你告诉厨下，贵客来了，快将备好的饭菜送来。”那叫平安的下人自带了壮汉们过去。那人又道：“客厅中来的是我家主人一向往来的朋友，贵客可想进去坐一坐？”韩一鸣还未出声，他已道：“若是贵客累了，我先陪贵客去歇一歇，待用过晚饭了，贵客想去，我再引贵客前去。”

这人着实厉害机灵，韩一鸣看了他一眼，不过三十来岁，面貌也