东苑保留了大片广阔的草地和繁茂的密林,舒朗空旷，和几经扩建的西苑比起来殿宇较少，从宫门至龙德殿，茅屋草舍，竹篱连绵,屋前屋后遍种瓜果菜蔬,篱笆上爬满瓠瓜藤蔓，一眼望去,草舍柴扉，花香鸟语，宛若乡野村舍。

万寿节御宴属于规格最高的大宴，仪式繁缛,东苑主殿内外装饰一新，锣鼓喧天，锦旗招展,沿路都扎了彩棚。文武百官率领各地耄耋、儒生、僧道、外国使节，从寅时起就开始在鼓声的伴奏中排队入场,纠察御史冷着脸来回巡视，双眸锐利,鹰隼一样四处逡巡，随时准备揪出在典礼上失仪的大臣。

跑马场两边宽阔的场地上设立了观看比赛的高台,嘉平帝抵达后,鼓乐齐鸣,群臣山呼万岁,诣阙称贺，少倾，乐声停了下来，鸣鞭，嘉平帝先恭请周太后入座，待周太后在宫妃的簇拥中落座以后，才命礼官继续唱礼。

嘉平帝入座，接着皇太子朱瑄和诸位亲王陆续落座，广场之上寂静无声，内外肃然，唯有旌旗猎猎飞扬，赞礼官赞行三跪九叩礼如仪，文武百官赞拜，光禄寺进御宴，内官献花，开爵注酒，教坊司已经陈设起器乐，奏起大乐，《炎精之曲》《皇风之曲》《平定天下之舞》《眷皇明之曲》《抚安四夷之舞》……庄严肃穆的乐声回荡在整个广场之上，响遏行云，直达云霄。

一直等到九爵礼毕，官员按着礼官的指引站起又坐下，坐下又站起，频频举杯、下拜、三叩头，累得满头是汗，根本没心思品尝御宴上的菜肴，嘉平帝自己也不耐久坐，脸上现出心不在焉的神情。

外边百官肃静，周太后这头却是叽叽喳喳，好不热闹。宫妃们一边观看台下的百戏，一边谈笑。她们很少有机会出宫，兴致高昂。宴席上如何热闹、场面如何盛大，她们毫不在意，她们最感兴趣的是宴散后的百戏杂技。

赞膳成礼后，光禄寺撤宴，百官再一次起立叩拜皇帝。

宴散，嘉平帝挪到了阁中，百官也依次离席，推让一番，说笑了几句，台下早已演起歌舞，众人围坐在高台左右，开始放松地观看百戏。

数百个教坊司乐人身着各色彩衣、头戴尖帽，载歌载舞，入场表演，傀儡、飞叉、竿术、双石、刀门、马戏、弄伞、中幡……熙熙攘攘，吹吹打打，让人看得目不暇接。

金兰今天可谓是大饱眼福。她今天身穿竖领绿织金串枝花卉地云凤纹妆花云肩通袖袄，玉女献寿织金云龙海水双膝襕马面褶裙，头戴珠翠，耳垂明珰，额前、唇边贴了翠面花，手执一柄洒金高丽扇，规规矩矩坐在周太后左首，身后内官、宫人环绕。不远处德王妃热情地向庆王妃推荐面前矮桌上甜食房进献的面果，庆王妃对着眼前精致的果点偷偷咽口水，她则专心致志地观看台下的百戏表演。

宴毕，乐声停了下来，满场寂静。

薛娘娘坐在金兰身后，小声对她说：“要跑解马了！”

她话音落下，台下彩棚里的乐伎敲响羯鼓，继而拍板、景钟、琵琶、箜篌、大鼓、箫、笙、埙、箎、觱篥、龙笛、方响等一齐响了起来，高台周围的人群开始躁动。

轰隆隆的闷雷声从天边炸响，由远及近，朝高台奔涌而来，高亢的乐声淹没在那沉重而整齐的轰响声中，天际处扬起漫天飞尘，仿佛一股飞卷的乌云，遮天蔽日，裹挟着电闪雷鸣，罩向大地，霎时天昏地暗，天地变色，日光陡然变得黯淡，仿若山雨欲来。

交头接耳的宫妃们安静了下来，畏惧地眺望着声音传来的方向。

翻涌的滚滚红尘中隐约有人马影动，片刻后，飞扬的尘土里蓦地冲出一人一骑，如同离弦的利箭一般，一骑绝尘，飞驰至广场之中。在他身后，漫卷的黑云带着吞噬万物的汹涌之势往广场这边扑了过来。

那打头的一骑飞奔至广场中间，猛地一勒缰绳，通体墨黑的骏马高高扬起前蹄，马头高昂，在场诸人心惊肉跳，差点以为骑手会被这匹刚烈的骏马甩落马背，还不及发出惊呼声，骑手高高举起手中的毬棒，一个利落的�