胡有珍郎中说得没错，秦元江足足在西河塔躺了三日，终日口吐清血，方将体内毒素排出。他开口说的第一句话：“那个姓顾的小儿今在何处？”

属下道：“不知所踪……”

“二皇子呢？”

“已达通州境内，东盈王段王爷派人迎上了。”

“混账玩意……”秦元江气得直咳嗽。十万两黄金啊！西河帮二十五年的江湖声誉啊！

他甚至百思不解，自己觉得天衣无缝的计谋，这姓顾的小子是如何轻而易举便化解的。

二皇子段棠也在琢磨。

他此时十分惬意，二叔佰东盈王段覃已遣人沿途护送，轿辇也不颠簸。

“这个顾北，来路不明，对自己却鼎力相助，这是为何？”饱尝宫内人心炎凉的他，细细品味临行前顾北说过的话。

“殿下当行不仁，以百姓为刍狗，胸襟自然如空空皮囊，虚而不淈（音gǔ。张汉相注），动而愈出。秦元江之辈，殿下暂勿深究，假以时日，清着欲浊，浊者自亡……”

段棠不得不承认，自己把他当做了朋友，数遍这天下，配让自已吐露心事，甚至不舍离别之人，独有顾北一人矣……

万事百虑而一致，天下殊途而同归。

段棠想：“北国千里，本宫等你！”

……

三日后，顾北风尘仆仆，来到昌城。

马是乌骓马。段棠就那么拴在折柳斋外，顾北骑得飞快。

人是少年郎。独隐山人以对联作锦囊，指引弟子来到这北国屯兵点将城——昌城。

顾北已明了师傅苦心——恐弟子出山后，人间烟波浩淼，难以修身养心，与己初心背道而驰，顾煞费苦心，将四个锦囊置于北国各地，若能寻得，此间造化，能胜五车圣贤书！

“将晴未晴始作雨，不兵为兵方成将。”

顾北一路走一路思索：师傅这是想让我成为将军？可是师傅并未传授他行军作战之法，这该如何是好？

浑浑噩噩间，昌城已在眼前。

城外，农贩商旅络绎不绝。顾北勒马，瞧见不远处一瓜农叫卖，他的瓜皮薄瓤红，瞧得顾北直流口水。欲拍马前去，不料斜刺里冲出俩人，不由分说，抓住马辔头。

“二位公子，这是为何？”顾北瞧此二人：细绢灯笼裤，玄云紫纹袍，面色红润，神态纨绔，正拽着马辔头，对顾北嚷道。

“此乃北国点将城，文官落轿，武官下马。”

“噢……在下初来昌城，无意冒犯……”顾北说着已坠鞍下马。

此二人相互使了一下眼色，狡黠地一笑，其中一人对顾北道：“公子初来我昌城，所谓入乡便得随俗，公子入城前，且听我二人给你说叨说叨……”

说罢，拉着顾北来到瓜农小摊前：“店家，快快切俩熟透的瓜来，我俩给这位公子洗尘。”

“好嘞……”

顾北心中暗笑，不过水嫩香甜的西瓜摆在眼前，着实可人。他便撸起衣袖，大吃特吃起来。不一会儿，顾北打着饱嗝拍拍肚皮道：“我与二位公子素昧平生，有劳二位以瓜相赠，小生感激不尽……”

“哎哎哎……”其中一略胖之人扯住顾北，“瓜钱你得付……”

顾北笑道：“付了之后呢？”

此人挠头抓耳，一时语塞。他在这昌城之外坑蒙拐骗，还不曾遇到这样的人。

于是转身问另一人：“付了之后呢？”

“啊？”另一人身形稍显瘦削，正狼吞虎咽吃完最后一块瓜，嘴边粘了几粒瓜子，煞是好笑。听他这么一问，顾不得擦嘴，忙道：“二两银子……”

“对对对……二两银子……”微胖之人咧嘴笑着，将手伸向顾北。

“昌城之瓜，竟如此便宜？”顾北露出疑惑不解的神情，问道，“我这一路走来，两个大瓜，别地都卖一百两银子啊……”

说着，伸手探入囊中，取得二两银子握于手中。

此二人听顾北如此一说，心中顿生懊悔，上前围住顾北：“公子说别地买两个瓜，须得一百两……银子？”

“难不成也