王惠贞说：“嫂子客气了，什么求不求的，都是一个村的，有什么事你就说，只要我能帮上忙的我一定帮你。”

焦连枝：“熬麦芽糖我是半罐水，不是不够甜就是熬糊了。听说你熬麦芽糖做米花糖的手艺好得很，能不能过两天到我家去教教我？我要做不好这个，以后公婆和他都会瞧不起我的，你帮帮了哈？”

“行，只要嫂子瞧得起我，我就去帮你这个忙”王惠贞愉快地答应了。

两天后的下午，王惠贞应焦连枝的邀约来到她家，教她熬麦芽糖。

熬麦芽糖所需的麦芽是焦连枝提前生好晒干了的，现在需要把麦芽磨成粉做为“引子”，再磨出米浆，混上麦芽面熬制。

其中最关键的工序是麦芽和米浆的配比，再就是熬制时的火候，需要用文火熬制，火过大过小都不行，王惠贞来主要就是要教焦连枝这两道工序。

王惠贞进焦连枝家屋时，张道松正在磨米浆，王惠贞便和焦连枝在堂屋聊天等着。

没多长时间，张道松进屋，看着焦连枝说：“米浆磨好了，你们去熬，我还有事。”他说完，看也没看王惠贞一眼，匆匆走了，王惠贞瞥了一眼他的背影，她知道，他是故意躲出去的。

“惠贞妹。”焦连枝捅了王惠贞的胳膊一下：“我们姐妹聊天啊，有句话我不晓得可以不可以问？”

王惠贞心里一颤，她已经预感到焦连枝要问什么了，她说：“我们姊姊妹妹的，没什么可以不可以的，你问吧，我虽不是出家人，可我是斋姑娘，也跟出家人一样不打诳语。”

焦连枝笑了：“你这样说，那我就问了，我问你哈，听说你和他——”焦连枝指指张道松刚走出去的院门，仿佛他还在那儿似的：

“你们两个原来——原来相好过，有这事吗？”

她果然问的是这个事，王惠贞平静地答道：“我们在同一个村，我们年龄差不多大的六七个男娃女娃从小常在一起玩，这不假。不怕你笑，十一岁时，我还当过他的师傅教他武呢，他会的那几下子都是我教他的。”

“那时都是些不懂事的小男娃小女娃一起玩，哪里的孩子们不是这样？相信你小的时候也跟其他男娃一起玩过，那也叫相好？现在有人说我跟他相好过，这就是胡打乱说的了，也不知你是从哪个断舌根的长舌妇口里听来的。”

王惠贞这话一出，焦连枝脸一下红了，她忙说：“有些人就是喜欢乱嚼舌根，呸呸呸，咒她吃饭咬断舌头。一个村的孩子们，哪有不在一起玩的？有些人是看他长得端正，你长得漂亮，觉得你们应该是天生的一对，就平白无故编排出些闲话来，这些闲话我也不相信，不说这些了，你教我熬糖吧。”

王惠贞教焦连枝配好料后，便开始烧火熬制，王惠贞在灶前掌握着火候，焦连枝炒了些瓜子坐在一旁的高凳上，两人边嗑着瓜子边聊天。

临近子时，张道松才从外面回来，他来到灶房，满脸通红，王惠贞闻到一股酒气，显然他是出去喝酒去了。

张道松看了看灶口，说：“我——我来烧火，你们去睡吧。”

王惠贞说：“不，这火要烧不好，一锅糖就毁了，还是我在这守着，你们去睡吧。”

“那就麻烦你了惠贞妹，我们先睡了。”焦连枝摸着大肚子，和张道松一起走出了灶房。

王惠贞看着两人的背影，如同地下的深泉冒到地面来一般，一股酸楚难以压抑地冒上她心头，要是爹爹不死，要是自己不当斋姑娘，如今他身边大肚子的女人就是自己，可是造化偏偏如此弄人。

阿弥陀佛！阿弥陀佛！阿弥陀佛！阿弥陀佛！她怕自己的思绪象脱缰的野马难以收回，忙接连念了几声“阿弥陀佛”，似乎搬了四而墙，困住那匹野马，不再信马由缰任其乱跑。

灶里，三四根红红的火舌轻柔地舔着黢黑的锅底，在这隆冬的深夜里，火苗散发出的暖意让人昏昏欲睡。

不是要把自己的心磨成石头吗？王惠贞用背诵经文的方式来驱散刚才脑里的胡