咔哒一声，房门被从外锁上。

程英嘤看向上首，一个两鬓花白的老伯坐在竹帘子后，看不清面貌，但似乎身子不好，倚在榻上，旁边有奴仆侍奉着药炉汤剂痰盅等。

房内没有点灯，窗扇糊了厚厚的纱纸，就算是白昼，日光也透进来艰难，最后落到空旷的釉砖地面上，就剩了薄蒙蒙的一层。

咳咳。帘后老伯即曹由咳嗽了声。

“在下盛京吉祥铺掌柜，花二，见过先代曹家主。”程英嘤收回视线，先行了个主客礼，话音甫落，回声就在房间里荡。

咻。她的背心顿地腻了层毛汗。

昏暗，阴冷，隔绝。这个小室哪里是药阁，简直是个私牢。

“南夫人……我们没进错门吧……”程英嘤压低语调，瞥了眼身旁的秦南乡。

秦南乡没说话，静静的拜倒，不知是不是错觉，本就昏昧的光线映在她脸上愈暗了几分。

“药拿给她。然后就开始吧，咳咳。”曹由粗声闷气的道了句，理都没理程英嘤。

然后就有通向内室的门打开，七八个杵着拐杖的老者走了进来，围着秦南乡站成一圈，居高临下的，面色凝重，眼角都往下吊。

程英嘤不安起来。

可那伙长老并没理她，所有的暗流都是锁定秦南乡而去的，一个箱箧并一碗汤被放在女子面前，触碰砖地的声音哐一声，撞得人心发憷。

秦南乡首先打开箱箧，当着所有人的面清点了，是药，被分成了每日服用的分量，吃完一箧，刚好一个月，就又要上曹府来拿。

“咳咳，喝了吧。”曹由摆摆手，周遭几个老者的眼睛顿时发光，跟夜色中的恶狼似的，盯死了秦南乡。

程英嘤瞥了眼那碗汤，看不出来是什么，但光凭气味，她就心跳得仓皇。

“南，南夫人……这汤闻着吓人？”程英嘤凑过去，低低道了句，相较于周遭各种异样，秦南乡倒是镇定得很，不知是不是数年来都这样，习惯了。

秦南乡伸出苍白的指尖，碰到了那晚汤药，忽的又一滞，转头来看程英嘤：“二姑娘能否出去等奴？”

“夫人您不需要我在场？若有什么对您不利，我……”程英嘤挽起袖子。

“不用，老规矩了，奴清楚得很，半个时辰就出来。”秦南乡轻轻摇头。

“南夫人，您确定么？”程英嘤总觉得心悬得很。

“嗯……到时候，奴不好看……唯独不希望姑娘您看到那样子。”秦南乡眼睫毛垂下，投下两爿暗影。

程英嘤的心又猛地一沉。因为那一瞬间，秦南乡皱眉了，她第一次看见，这个女人也会皱眉。

程英嘤只得告辞出来，咔哒一声，房门又被锁上，里面半点声音都听不见，房门口阳光金粼粼的洒下来，两个世界似的。

程英嘤等得坐立不安，药阁人来人往，求医问药，她遂抓了个煎药童子，报上名号，装作凶神恶煞的打探。

“哦，原来是苏六郎保荐来的客人啊，这几天府里都传遍了。”那童子在过耳“吉祥铺花二”几字时，脸上的戒备迅速散去，“姑娘问的事儿也不是甚绝密，好说，每个月都有，年年都这样，府里但凡有点头脸的都知道。”

程英嘤恍然。她还诧异过，凭念奴娇的身份，怎么曹府这么给面子。原来是她舅舅和念奴娇一块儿张罗的，她舅舅跟着家主，曹府确实不敢拦的。

于是那童子娓娓道来，讲故事般的几句话，听得程英嘤手脚冰凉。

“也不是甚么出人命的，就是上面为了监察南夫人有没有乖乖服药，在南夫人每次来曹府时，会灌下一种特制的汤，喝了后南夫人就会拼命呕吐。因为常年服药，所以好像吐出来的东西，甭管什么，都会呈一种特异的黑色。如果没有遵照服用，就不会发那种黑色。先代家主和长老们亲眼确认，都眼精得很哩。”

程英嘤骇了一大跳：“吐出的东西是黑色的，身子不还毁了？”

“那药本就不是寻常药，天天喝，喝了那么些年，胃子染黑了咯！”童子笑起来。