周天子即周僖王（公元前六百八十一年——公元前六百七十七年，在位四年。），姬胡齐。

隰朋这是初次觐见周天子，他整了整帽子和衣服，施着君臣大礼参拜说道：“微臣齐国使者隰朋参见天子，有齐国君主书信一封。”

“齐国使者免礼。”

“微臣多谢天子！”

“呈上来。”

“遵旨！”侍者应答道。

隰朋施着礼，又尊敬地奏曰：“禀天子，我齐国君主素来敬重，惦记着天子，在微臣临来时嘱咐，诚心向天子问好！”

天子一听这些敬词之语，心里很是喜悦，就微笑着说：“难得齐君一片忠心，时常挂念着寡人，请转告齐君，寡人身体健壮，精神爽快，一切很好！”

“天子龙体健壮，精神愉快！我家君主知道后定会欣喜万分！微臣也欣喜万分。”

“寡人谢谢齐君的美意，也谢谢贵使了！”

一阵欢声笑语……

周天子看着齐桓公的奏本：

微臣启奏天子：……送来的礼品不多，不成敬意！望天子笑纳。另外，近来宋国君主在没有得到天子任命时，自行继承该国的君位，实属无礼、非礼之为，臣齐君代天子以训之，宋国君主大有悔改之心。还望天子看在微臣的薄面上，不予计较，并恩赐于他君主之位，在这里臣代宋国君主诚盼天子的恩准！

近年来，外族势力屡屡犯我边境，抢却物品，杀害民众，侵占我土地、城池……可谓是无恶不作。为此，臣启奏天子，臣请愿代天子会盟诸侯国，以团结在一起共同抵抗外族的邪恶势力……

周天子看到齐国君主小白，还说道他要带头尊重王室等等。周天子望着眼前堆积如山的礼物，想着信上对自己有礼有敬的言词，总感觉齐君是一位贤明且还算忠心的诸侯国君主。

面对衰落的王室，看到齐君对自己的敬词，周天子心里一热，全部恩准了齐桓公所奏。

隰朋与周天子细谈了会盟中的一些具体事项。

……

三月一日，北杏会盟日期确定后，齐桓公重新、正式派去使者，带着自己亲笔国书与礼物，邀请天子或天子使者出席北杏会盟。同时，又分别派出使者，带着晓之以理，言词尊重的国书，带着一些礼物，去邀请宋、陈，鲁等诸侯国君主们，在三月一日，参加北杏会盟。

管仲提前派人到北杏布置会盟现场去了。

得到天子恩准，距离北杏会盟日期不到一个月了，齐桓公眼看就要动身前往北杏了，兴奋不已的齐桓公，在宫里像十来岁顽童似的欢呼雀跃着。这一天，他想，北杏会盟这件好事即将来到，寡人何不到临南寺许个愿，以求事随人愿。再说，寡人儿时的那位游游小姐姐也生活在那里，这么多年过去了，一直没有去看望过她，也不知道游游姐姐现在怎么样了。想到这里，对对，到临南寺去，就这么办，就这么办了。

齐桓公看日头，还是在上午的时候，说动身就动身：“竖豹。”“奴才在。”

“传旨，摆驾临南寺。”

“奴才遵旨！”竖豹施着礼，恭敬地转身退出去传旨而去。

二月初，这早春的气候，一些树木、花草，刚刚吐出了一些幼芽，许多枝条变得青绿幼嫩的，在早春带着寒意的风儿中，仿佛少女千万根细发一般，随风飘扬……

翻过了一座小山岭。

“美……美！在这初绿的春天里，这野外的山景、林景，实在是太美了！”

齐桓公乘车行走在山间的小路上，兴致勃勃地说道。

“君上，君上，那里好像躺着一个人。”竖豹手指着前面不远处说道，他的神色有点异常。

竖豹的说话声，打破了齐桓公欣赏美景雅兴，后者顺着他的手指朝前方看去：“哦！一百来步远的地方，看衣服的样子，是躺着一个女孩，快去看看，是谁呢？为什么躺在这荒郊野外的？”齐桓公看到后一惊，马上意识到发生了什么事情，就急口说道。

“奴才遵旨！”竖豹一挥手，带着两名卫士急忙