每年乡试开考时间是八月初九，因在秋季，故称秋闱。

六月初，贵阳士子便陆续动身，启程往云南昆明进发。

历史上，今年将有一位叫田秋的贵州士子中举，并在二十五年后成功让贵州自开乡试。

他在奏疏中是这样说的：“贵州（贵阳）至云南，相距二千余里，如思南、永宁等府卫至云南，且有三四千里者。而盛夏更难行，山岭险峻，瘴毒侵淫，生儒赴考，其苦最极。中间有贫寒无以为资者，有幼弱而不能徒行者，有不耐辛苦而返于中道者，至于中冒瘴毒而疾于途次者，往往有之……”

田秋自己就是思南府人，也即“至云南三四千里者”，比王渊赴考要多走一千余里路程。

不提前赶路不行啊，万一遇到什么意外，也好有个回旋的余地。

王阳明的核心弟子当中，只有王渊、李应、越榛、邹木四人赴考，其他人都因为各种原因放弃，陈文学等人甚至去年都没参加科考。

主要还是考试成本太高，生员们没有一定把握，干脆就不去参加乡试了。一来一回，要耽误好几个月，费钱不说，还特别费身体。哪像其他省份，不管有没有把握，先去考试碰碰运气再说。

四人当中，王渊和李应骑马，越榛和邹木骑驴。

邹木，字近仁。此君已经将近三十岁，去年夏天拜入王阳明门下，也在文明书院读书，而且特别喜欢给王阳明跑腿干活。

除了王渊之外，李应、越榛和邹木都带着书童，而且是惯能打架的书童。

城西驿站。

一个足有三十多匹马的商队，正在官道上苦苦等待，队伍中还掺杂了几个赴考士子。

王渊数人来得较晚，匆匆赶来跟商队汇合。

这是贵州士子的惯用法子，跟着商队一起走，人多有个照应。而且商队熟悉路况，知道该在哪里停歇，避免天黑了露宿荒野。

李应连忙下马致歉：“秦把头，真真不好意思，让各位久等了。”

秦把头名叫秦浩，是这个商队的领头人，专走滇黔驿道做买卖，他是李应家里帮忙联系的。

秦浩浑身被晒得黝黑发亮，胳膊腿儿都很粗壮，爽利笑道：“不要紧，也没耽搁什么，李三郎太客气了。”

王渊等人也下马打招呼，又跟随同商队出发的其他士子寒暄。

得知王渊就是大名鼎鼎的神童，众人态度愈发恭敬。甚至商队当中，还有不少人偷偷看他，似乎是想研究一下文曲星跟普通人有啥区别。

商队虽然有马，但马儿驮着货物，个个都牵马步行。

王渊一边观察沿途地形，一边跟秦浩闲聊：“秦把头，你这趟走昆明能赚不少吧？”

秦浩笑道：“我赚什么？我就一个卖脚力的。”

嗯，看来不是老板，而是运输队的队长，只负责带人把货运过去。

王渊又问：“运的都是什么东西？”

秦浩见神童对此很感兴趣，便详细说：“主要是些湖广货，从贵阳运去昆明赚差价。回来那趟才算真买卖，从昆明运些滇盐到贵州，我们东家是有盐引的。”

王渊仔细打听，才知道这条路线，也属于茶马商道之一，不过是最不受重视的那条路线。

最繁忙的茶马商道，乃川黔滇线，直接从云南经黔西入川，根本不需要通过贵阳。川黔线也很繁忙，从黔中运送茶马北走，最终目标是陕甘臧地区。

“听说商税很低？”王渊好奇道。

“商税还低？你听谁说的？”秦浩惊叫道，“商税高得吓死人，运气不好，血本无归都很常见。”

大明朝的商税，确实三十抽一，而且书籍、笔墨、农具、果蔬、牲畜和婚丧嫁娶物品还免税。

但这只是营业税！

在津渡关口还要征收过境税，其税率，从三十抽二到十抽一不等。比如木材，过关时直接十抽一；柴禾、茅草也要三抽一；鬃毛、黄藤则是三十抽二。

遇到不讲理的贪官，商队出发时就征过境税，木材商还没上路呢，就已经被抽走十分之一的本钱。