人挑出洪字六号和辰字十二号，送在冯刺史面前。

卷子封着，先撕开洪字六号，冯刺史边看边皱眉，看完策论又读诗作，摇头叹道：“平平，大失吾所望，诗作与‘人闲桂花落’比相差甚远。”

展开辰字十二号的试卷，见字眉头先展，赞一声：“好字。”先读《重农论》，见首句“民以食为天，农之轻重可知矣”，不禁眼前一亮，再赞道：“开章明义，出句不凡。”

往下看，冯刺史连连点头，忍不住又赞道：“好文。”

邓浩南放下笔，笑道：“改了一上午，有些头昏眼花。好文有好酒，冯兄不妨读来听听，让大家解解乏。”

“民以食为天，……”冯刺兄醇厚的嗓音在协一堂内响起，评卷的众人都放下笔倾听，待结句“故衣食者民之本，稼穑者民之务也。二者修，则国富而民安也”念完，众人无不鼓掌喝彩。

邓浩南点头道：“确是好文。此策用辞严谨，言之有物，切中要害，鼓励垦荒、选育良种、兴建水利、改进器械之策皆为良方，冯兄牧守德州，不妨一试。”

“此论言之凿凿，老夫读之亦感受益，有些事项确可依此策行事。”冯刺史手抚烟须，心有戚戚焉。

“此子的诗怎么样？冯兄一并读来听听。”

冯刺史将江安义的诗作拿在手中，未曾开口眼前一亮，默诵再三，叹道：“此子之诗，有清灵之气，读之有如观画啊。妙哉妙哉！没想到此次院试出了个诗家。”

邓浩南连连顿足催促道：“冯兄，冯刺史，奇文共欣赏，快读啊。”

冯刺史莞尔，高声诵道：“溪清白石出，天寒红叶稀。山路元无雨，空翠湿人衣”，协一堂内“猫叫”之声响成一片。

邓浩南手捻胡须，微闭双目，摇头晃脑地品味，赞叹道：“山中景色跃然纸上，色彩斑斓有如画卷，老夫最爱‘空翠湿人衣’这句，让老夫想起儿时被竹露湿衣的情景。唉，转瞬三十年逝去，竹林尚青，老夫却须发半白，老矣。”

邓山长被诗勾起回忆，言语之中不胜唏嘘，冯刺史连忙安慰道：“夫子云‘逝者如斯夫’，君子当自强不息，邓兄身为泽昌书院山长，育人无数名重儒林，何必做白头之叹。”

“此诗一出，谁与争锋，邓兄，就以此子为案首如何？”

“理当如此。”邓浩南点头同意。评判不到一半，案首就被定下。

“待老夫看看此子为谁？”冯绍钧为官多年，城府深重，居然被诗勾得有些急切起来，打开弥封，眯着眼念道：“江安义，新齐县人，我记得余知节余大人也是新齐县人，这新齐县后继有人啊。”

顺手打开郭怀理的弥封，笑道：“居然也是新齐县人，没想到小小新齐县文风鼎盛啊。罢了，念在‘人闲桂花落’的面子上，就取在乙榜之末，此次新齐县一头一尾包圆了，也算是一场佳话。哈哈哈。”

十八日，天刚蒙蒙亮，贡院门前就出现了身着长衫的身影，三五一群，举止斯文，谈笑风声，不时瞅向贡院紧闭大门的目光暴露出他们的紧张。江安义和郭怀理赶到贡院已是辰时中，初升的朝阳照在贡院门前，新刷得粉墙雪白一片，在阳光下亮得晃眼。

一些机灵的商贩叫卖着早点和瓜果，郭怀理买了包瓜子和江安义在树荫下嗑着，一边吃一边念叨着各路神仙的名字，祈求保佑。江安义翻了翻白眼，暗道这才是真正的平时不烧香，临时抱佛脚。

“来了，来了”，巳时时分贡院的门打开，两名小吏拿着红色的榜单在两列兵丁的护卫下走了出来，人群顿时簇拥过去，七嘴八舌地询问着，有性急的弯下腰想先睹为快。两名小吏手脚麻利，红色的榜单很快贴好，阳光照在上面，每个名字都熠熠生辉。

榜单下早被围得水泄不通，不时有“我中了”之类的狂喜呼声传来，也有踉跄挤出人群，满怀失落的身影。

“江安义，案首是江安义”、“谁是江安义，来没来，让大伙看看”，人群一阵喧闹。

“小江，像是喊你的