入了冬节儿里，旁的花就不大开了，只那一树的木芙蓉还没有落苞。

大清早府里静悄悄的，只有婆子背着身在院子里拿笤帚扫地，半拢从洞子里爬出来一溜风跑进屋里，那婆子穿的臃肿，半天才慢腾腾转过来，以为是耳朵听岔了，絮叨叨两句又埋头继续了。

半拢进了屋就轻手轻脚起来，挑开帘子探进一个头看到屋内点了烛火，小姐正坐在临窗的榻上，手上拿着一本蓝皮子书恰好翻过一页去。

听到响动，九思低头看了几行字才慢慢抬起头，“回来了？”

半拢搓搓手走过去，闻到瑞兽炉里头的暖香，觉着好闻又深深嗅了几口：“丁管事说，他看到二小姐那边有丫鬟出去，先到西街一家糖饼铺子，又去玲珑阁拿了耳环，还进了一家古玩铺子取了一件儿画。到处看的地方不少，一路也没和别人说什么话，都是付完银子就走的。”

九思捏住薄书页没翻过去，细思这丫鬟出去的的动作一点遮掩都没有，就像是敞开来故意让人查探，她抬头问道：“他可有去把那些铺子一一查过？”

半拢点点头，“丁管事就是特意交代了，让我记得告诉您，糖饼铺子就是户普通小商人，玲珑阁还是老夫人手里的。只有那家古玩铺子的东家有些来头，是皖北一带一个很有些名气的徽商的铺子，除了捣鼓古玩，背地里还爱给一些官宦人家放大批的高利贷，背后藏得深怕是轻易碰不得。”

九思蹙起眉，想起祖母曾经说徽商贩夫走卒起家，来往于江湖，卖的却是文人玩意儿，专营些文房四宝、歙砚徽墨什么的。一趟子名声打响立起商会，商人沽名钓誉，世家笼络钱财，一些没落世家就和这边儿结上亲，这背后的势力侵入到哪里可想而知。

她把一页书翻过去，盯住一行字看着，沉思许久才道，“那就让他先别查了。”

半拢嗳一声，站在原地又把一双手拿起来搓了好几下，九思抬头就看见半拢一双眼睛粘在桌上的桃片儿上，心里有些好笑，合上书伸手连盘儿一起递过去。

半拢咧的跟开嘴核桃一样，盘子抱在怀里就跑出去了。

许妈妈看到桌上空了，又开了储糖的陶罐儿盛了一碟子回来，“您太宠着她了。”

九思漫不经心嗯嗯两声，许妈妈知道她没听进去，有些抱怨：“底下人您可不能太纵着了，要张弛有度才行。”

许妈妈还想说点什么，采锦从外面掀了帘子进来，手里是一把新鲜的花儿，往九思这边望来，“刚才看到半拢抱了一碟子桃片出来，奴婢就晓得小姐醒了，早上去花房看到里面包了新花，就取了一把，想着摆在小姐儿案头，味道也好闻。”

许妈妈从阁柜里取出一个浅绛彩花鸟纹卷口瓶过来，九思望了一眼，见采锦把花剪了好几次也找不到合适的位置落枝儿，就笑了笑走过去指了一处位置，“挨着这高枝儿放就好看了。”

采锦惊喜的诶一声，拿起瓶子让许妈妈看，“您看看像不像一只船。”

许妈妈下巴往回收寸许，“是挺像的...”她眯着眼打量，突然两只手一拍：“这不是金茶花吗？”

采锦把花瓶举起来对着一处烛火，“这花瓣又是金黄，应该是叫这个名字吧。”

许妈妈捻起花瓣片食指和拇指摩挲了一遍，语气肯切，“老奴没记错，这花还是十年前老奴随夫人去游园宴上见过，夫人连连赞了好几句。”

提起母亲，九思漏出点怀缅的神色，缓缓点头道：“母亲爱花...”

许妈妈放了花瓶，往榻几走近几步，“夫人爱花，回来就找了花匠来问哪里能寻到。老花匠当时就摆手，说这花只岭南一带才有，每年秋季由广西承宣布政使司进贡宫中，金贵得很，也只有天子近臣才能分得一些。”

九思放下书卷，季家也算是临安列的上名次的世家，却不是天子近边的权贵，更何况这些年？季婉清爱养这些...花圃园子里也是她看顾的多，也不知道金茶花是从哪里来的。

屋里一瞬静悄悄的，门吱呀一声响