依大哥之见，眼下起兵，正是最佳时机！”

促使刘縯按捺不住心性，一直嚷嚷着要起兵的一个非常重要的原因就是各地的农民起义军纷纷起兵反莽，这让刘縯心痒难耐，他想赶紧加入到这些人的反莽浪潮中去，赶上时代的潮流，在这乱世之中打下属于自己的一片天地。

王莽的一系列荒唐改革导致民怨四起，又由于兴师动众讨伐匈奴和周边少数民族，大兴土木，还大大加重了百姓的赋税、徭役负担，甚至造成成千上万的百姓死于非命。加上天灾，土地荒芜，物价飞涨，于是各地的农民起义军纷纷揭竿而起。

这些农民起义军人数不等，少则数千，多则数万、数十万，其活动范围往往跨州连郡，活跃于广大地区。就连国都长安附近的“三辅”地区，小股起义也多得不可胜数。

在当时遍布全国的农民起义军中，有两支最大的队伍，成为农民起义的主流，这就是南方的绿林军和北方的赤眉军。

先说绿林军。

因为天灾人祸，百姓吃不上饭。南方荆州闹饥荒，百姓不得不到沼泽地区挖野荸荠充饥。因为人多，野荸荠少，经常引起争抢，争抢最厉害的时候竟然一下子相互残杀，死了好几十人。那时候百姓饿疯了，为了争口吃的也是相当疯狂了。

于是，为了避免此类恶性争抢事件再次发生，当地百姓就公推当时比较有名望的两个新市人王匡、王凤兄弟为首领，成立了一个“分野荸荠协会”。王匡和王凤就组织百姓们合理、有秩序地挖野荸荠，分野荸荠吃，给百姓调解矛盾，也获得了百姓的拥护。

后来，王匡和王凤就把这批饥民组织起来起义，一下子就聚集了好几百人，还有一些逃亡的犯人也来投奔他们。这些人就占领了绿林山作为根据地，攻占附近的乡村。不到几个月工夫，这支起义军发展到七八千人。

王莽曾经派了两万官兵去围剿绿林军，被绿林军打得大败而逃。绿林军趁势攻下了几座县城，打开监狱，放出囚犯，把官家粮仓里的粮食，一部分分给当地穷人，大部分搬到绿林山。于是，投奔绿林山的穷人越来越多，起义军增加到五万多人。

但是后来绿林山上闹了一场瘟疫，可能是因为哪个穷人饿极了，吃了什么野生动物之类的，导致了某种病毒的大肆传播，这五万人差不多死了一半。

没办法，绿林山这个“重大疫区”是待不下去了，活下来的人只能离开绿林山，分作三路兵马。其中，一路由王匡、王凤、马武、朱鲔率领，向北进入南阳郡，称“新市兵”；一路由王常、成丹、张卯率领，向西南进入南郡，号称“下江兵”。

后来，新市兵进攻随县（今湖北随县），得到平林（湖北随县东北）人陈牧、廖湛的平林兵的响应，平林兵与新市兵合兵一处，声势浩大。

说起来，这新市兵的将领马武当年还和刘秀有过一面之缘。马武因为长相凶神恶煞，武艺高强，作战凶猛，又擅使一口大花刀，人送绰号“花刀太保武瘟神”。

再说赤眉军。

当时，山东琅琊（今山东诸城）有个姓吕的老大娘，儿子是海曲（今山东省日照市）的一个公差，因为没肯依县官的命令毒打没钱付税的穷人，被县官杀害了。这件事激起了公愤。有上百个穷苦农民起来造反替吕母的儿子报仇，杀了县官，跟着吕母逃到黄海的一个小岛上，一有机会就上岸打官兵。

这时候，另一个起义领袖樊崇带领几百个人占领了泰山。后来，东海人徐宣、谢禄、杨音等聚众数万人，一起归附樊崇，起义队伍迅速扩大。

吕母死后，她手下的人就投奔了樊崇的起义军。不到一年工夫，起义军就发展到一万多人，一直打到泰山郡（今山东泰安），并且在青州和徐州之间来往打击官府、地主。这便是早期的赤眉军雏形。

只见刘縯龙飞凤舞，志气高昂，接着对刘秀说着他的宏图大志：“阿秀，下决心吧！只要你下定了决心，大哥这就去联络阴家和邓家，咱们起兵直接攻打