地皇三年，绿林山根据地疾疫流行，绿林军分兵出山另寻出路，一支由王常、成丹等率领，西入南郡称为下江兵。另一支由王匡、王凤等率领，北上南阳称为新市兵。

新市兵攻随县时，平林人陈牧和廖湛率众响应，于是绿林军中增添一支平林兵。南阳郡刘縯见天下大乱，就开始高举“复兴汉室”的正义大旗。联络南阳郡各县的地主豪强，把七千左右的宗族宾客组成支军队，被称为舂陵兵。不久，新市兵与舂陵兵联军，在沘水和育阳大败新军，开始围攻南阳郡的郡治宛城。

地皇四年，到处改革的王改改发现绿林军遍地开花，刘玄在淯水之滨被拥立为更始帝。自古义军只要敢称帝号令天下，都会迎来正规军的大规模围剿，义军扛住正规军攻势能名扬天下有极高威望。

早在王莽盗国之前，东平王刘匡、严乡侯刘信、武平侯刘璜就一起发动过清君侧，可惜兵败于陈留郡境内。因此王莽对想兴复汉室的刘氏宗亲全部免官，姓刘的有小错就要免官，这当然包括刘秀老实巴交的叔父刘良。毕竟王莽拥有传国玉玺是名正言顺，只不过义军称帝终究要通过实力测试的。

王改改决定拆东墙补西墙，放缓对赤眉军的围剿，优先剿灭已成气候的绿林军。由司空王邑和司徒王寻挂帅，率领七拼八凑的四十二万大军去镇压南方绿林军。但是这时空刘秀并没有穿越过来，导致历史走势在昆阳之战发生改变，失之毫厘差之千里的改变整个世界格局和未来走势。

驻守昆阳的绿林军只有九千左右，被十万左右的新军先锋昼夜围攻，弹尽粮绝孤立无援，就连献城投降都被新军拒绝。李轶从定陵等地召集万余义军，但是星夜驰援的李轶没有抓住战机，缺少陨石雨支援的义军反被新军击溃。最终莽新大军攻陷昆阳城，此时刘縯率军刚刚攻克宛城急需修整。新军先锋轻松攻陷方城，势如破竹的兵锋直指宛城。

战国时期楚国宛郡就以宛城为治。楚汉时期刘季知道函谷关易守难攻，于是占据南阳盆地走武关进军关中。刘季听从张良意见率军攻克宛城，控制南阳盆地解决西进关中的后顾之忧。南阳郡北面就是司隶地区，并且郡治宛城是同长安洛阳和邯郸临淄一样的大城市，这五座城市要施行五均司市。

三国时期宛城之战给曹操留下刻骨铭心的印象，长子曹昂和猛将典韦为救曹操战死，亲弟曹德的独子曹安民战死。原配丁氏一辈子都没有原谅曹操，只能怪曹操口味太重，不能怪张绣趁曹军吃饭降而复叛。不知不觉似乎扯远了，总之秦汉时期宛城地理位置很重要。

撤离刚到手的宛城是绿林军无法接受的，十万绿林军死守缺乏粮草的宛城全军覆灭。王常、成丹、王匡、刘縯等主要将领在宛城战败非死即伤。看到绿林军不成气候，莽新大军陆续北上围剿赤眉军。绿林军傀儡皇帝刘玄带上岑彭李轶等将领南逃，苟活的残兵败将都听命更始帝，号令汉军来救驾勤王。响应者只有远在交州的赵鹫，号称南越王赵佗后裔拥兵十万。

这个赵鹫是作者虚构的人物，实际上西汉末占据交州是邓让，宇国崛起得到幕后大佬支持。

绿林军全线崩溃时，赵鹫趁机收编南逃的绿林残军，撤到绿林山打游击阻挡莽新军队南下。赵鹫控制刘玄挟天子以令诸侯，虽然刘玄属于没传国玉玺的白板皇帝，但是绿林军战斗序列名义上要听从刘玄号令。天高皇帝远的赵鹫拥有广安象军和藤甲番军，赵鹫军陆续攻陷益州各郡，巴蜀守军象征性抵抗后便向赵鹫投降了。

气数已尽的莽新王朝要多线作战，军队是顾此失彼疲于奔命，实际控制的郡县正在逐渐减少。赵鹫割据交州益州、刘玄割据荆州南部开始北伐、隗嚣以天水郡作为老巢割据陇西、张步以琅琊郡作为老巢割据齐地、王昌以邯郸郡作为老巢割据赵地、卢芳割据河套四郡、赤眉流寇游荡各地……

地皇六年，莽新王朝已经日暮西山，绿林军夺回宛城对弘农郡发起进攻。赵鹫军占据益州