做了首领？”

马周眼神一黯：“侯爷见问，在下自当实言相告。此事还要从八年前说起。在下兄妹三人自幼失去双亲，一直在伯父家生活。我伯父本为茌平县衙书吏，日子倒也过得去。

大业九年，韩进洛在茌平响应知世郎王薄，率众起事，我伯父因拒绝参加贼军，被乱刃加身而亡。伯母见机得早，将我们兄妹三人藏在柴房之内，堪堪躲过一劫。只是我伯母与两个堂兄均被乱军劫走，下落不明，只剩下我兄妹三人在残垣断壁之中艰难度日。

过了没多长时间，茌平人甄宝车又聚集了万余人，再次起事。贼军所过之处，片草不留，片瓦不剩。无奈之下，家兄便带着我和舍妹从茌平逃了出来。

那一年，家兄十六岁，在下只有十二岁，还带着七岁的舍妹，乱军之中，几经生死，受了不知多少苦楚。就在我兄妹三人走投无路之际，幸而遇到了在茌平访友的义父，老人家见我兄妹三人可怜，便将我们带到了这里，让我们认他老人家做义父，还教授了我们武功。”

“这么说，你义父原本就是这杨水沟的首领？”

“谈不到什么首领，那时候，这杨水沟并未成为世人眼中的响马，只不过是一群躲避战乱的百姓罢了。”

“那你说说，后来为什么被别人当做响马了？”

“不过造化弄人罢了。六年之前，家兄奉义父之命去涿郡采办食盐布匹，回来的路上，被一群响马所劫，不仅身上财物被洗劫一空，随行的三人也均命丧于响马之手，只有家兄凭借着一身武艺得以逃脱。义父久居此处，自然知道是哪伙儿响马所为，随后便前去理论，不料，却中了那伙儿响马的暗算，一命归西。

家兄得知噩耗，激怒不已，召集了这山谷之中的数百青壮前去为义父报仇，无奈这些人都是拿惯了耕锄之人，如何是那些响马的对手，一战之下，大败而回，家兄也差一点儿就命丧贼手。幸亏赶上二狼山的盛九原在此路过，才救得了家兄的性命，若非如此，家兄的命此刻也不在了……。”

“后来报仇了？”

“杀父之仇，焉能不报！家兄回来之后，再次召集了一千余人，趁着夜色摸进山寨，将那伙儿响马全部铲除了。”

我一挑眉毛：“而后，你们就取而代之，成了一路新的响马？”

马周脸色一黯，垂首道：“是……。”

“马周，你是读书人，论语上说，我不欲人之加诸我也，吾亦欲无加诸人，你们从受害者转而成了害人者，可曾想过自己的当初么？”

“侯爷教诲的是，我兄弟已然知错了，还望侯爷能够不计前嫌，容我兄弟二人戴罪立功。”

“我会在这山谷之中停留两日，看着这些人进行整编。整编之后的团练营，由赵公年和你哥哥带领，进山剿匪。”

“剿匪？侯爷的意思是？”

“你们是响马，这左近的几路同行你们应该都熟悉吧，想要洗心革面，就要与从前的那些恶人割裂，这条路，就从剿灭他们开始吧！”

几路响马的余部是必须要清剿的，这件事情本就在我的议事日程之内，如今有了新组建的团练营，这件事情完全可以付诸实施了。我并不担心这些人之中有人会反水或者给那些响马通风报信，因为，那些在山谷之中没有家眷的青壮，进不了团练营。

马凝儿口中的三千儿郎是虚数，杨水沟能拿得起刀枪的青壮不过一千八百余人而已，经过了遴选之后，我只保留了一千五百人的编制，剩下的三百余人，有的是独子，有的是家中的顶梁柱，这类人，不适合在行伍之中待下去，毕竟，当兵就是要拼命的，而他们的亲人，没办法失去他们。

所谓的整编，就是将所有人全部打乱，然后，以医护营的五百官兵为骨干，重新进行组建。组建完成之后的医护营，原本五营编制不动，而由赵公年任营官的团练营，下面所有的基层队官也都由原本是医护营的人担任。事情进行的还算顺利，唯一遗憾的是，这些新兵目前的兵甲和武器做不到