一来做个缓冲过度，薛汇槿已主持鼎泰和一年有余，他纵然是嫡子，也不能一回来就把兄长手中的权力都抢走，自然是借航运业务调整之机再顺水推舟掌权；二来，不过是为了他与叶沁渝的那纸婚约，故意要他入长兴经营罢了。

不管薛淳樾有多不愿意面对叶沁渝，但粮草置办改制是大事，当前与朝廷合作的民间粮商多是聘请鼎泰和运输，可是如果朝廷把军粮置办权收回自己手上，运输事宜就不一定会交给鼎泰和了。卢皇后娘家的日升昌有意踏足船运生意，届时卢皇后和旭王两母子暗中使力，游说泓远帝把这份大生意给了日升昌也不无可能。

事关鼎泰和的经营收入，不能置之不管，因此进京打探消息已经巩固地盘是必然之举，至于叶沁渝，则顺其自然吧。再者，为了让薛汇槿心安，他也不便在海州多留，或者，等羽茗怀了孩子再回来，到那时，他们之间的相处之道，应该会顺畅很多。

想到羽茗将来会孕育她与其他男人的骨肉，薛淳樾心中微微一痛，曾几何时，他设想过无数遍自己日后的生活，但不管如何设想，他的生活里都会有羽茗，以及他和羽茗的孩子……想不到天意如此弄人，归根结底，还是叶家那个丫头，让他失了自由身！想到这里，薛淳樾心中涌起一股烦闷的情绪，在夜色里久久难以平复。

泓远十四年孟夏。

刚回海州不足三月的薛淳樾即将再次离开，这次，是去往大业的国都，也是大业最大的政治经济中心，长兴。

经历过给薛淳樾接风洗尘的那次家宴后，苏羽茗有意与薛淳樾拉开距离，除了必须要一家人一起吃的晚膳外，她几乎完美避开一切有可能与薛淳樾碰面的机会。

眼见启程在即，薛淳樾终于忍受不住，派自己的贴身护卫薛学诚私下给杜鹃送去一封信，要她转交苏羽茗，约她临行前夜在府中别苑相见。

杜鹃与学诚因薛淳樾与苏羽茗的关系早就相识，以前每当薛淳樾与苏羽茗见面时，他二人就识相地离开，不打扰他们，因此两人关系并不生疏。老实说，杜鹃对学诚的回归是十分开心的，因此当接到他转来的信件后虽有所犹豫，但看到他热忱的眼神后，还是咬咬牙，答应转交苏羽茗。

薛淳樾一直等到戌时末亥时初，才终于等来想见的人。

“羽茗！”远远见她走过回廊，他已经迎了上去。

羽茗并未带杜鹃，而是只身前来，见了薛淳樾后她反而踟蹰了，站在原地不知是进是退。

“不用担心，兄长今天去了码头，不到子时不会回来的。”

“他不在你更不应该约我出来……”

羽茗双眸满是踟躇，她当然知道自己不该赴约，可是他此次出门，回来之时，可能就已是他人夫婿，想到这里，她就怎么也控制不住自己的脚步了。

薛淳樾三两步走了过去，低头凝视了她一会，忽然将她一把抱进怀中！

苏羽茗心中一惊，手中的灯笼应声落地。她知道她应该把他推开，可是两只手却像灌了铅般沉重，没有半分力气，只能轻轻抓住他的手臂。

“淳樾，此地是薛府，我是你长嫂……”

“他是不是对你不好？”过了良久，薛淳樾把她放开，明亮的双眼死死地盯着她。

“没有什么好不好，也算是相敬如宾吧……”

“相敬如宾？羽茗，你当我是三岁小孩吗？家宴的第二天为什么不出来用早膳？此后还一直有意避开我？”

苏羽茗抿了抿嘴，犹豫了一会才说道，“汇槿还是在意我和你之间的往事，我们家人多口杂，如果传出点什么，对你不好……你是家里的嫡子，将来是要继承家业的，如果被别人说你和你的长嫂……和你的长嫂有私情……我怕会影响你的名声和继承权。”

一年来苦苦压抑的情绪最终还是按捺不住，薛淳樾提高了声音，“没有薛家的继承权我也可以建立自己的事业！薛家在新罗的基业，不就是我一手打拼下来的吗？一年前，我提议带你一起离开，你连考虑都不考