在薛沛杒到洛安之前，宋家早已派出杀手，意图将那女子灭口，可不知是哪里走漏了风声，这帮杀手潜入醉春苑的时候已没有了那女子的行踪！宋遐志大怒，指使一干人等直接绑了醉春苑的鸨母张妈妈，又私设刑堂，严刑逼供，誓要问出那女子的下落。醉春苑人去楼空，一片破败，与当初的莺歌燕舞、花团锦簇形成鲜明对比。

宋家在洛安权倾一时，谁都不敢得罪，奈何薛沛杒手持皇帝符节，其背后又有经营了洛安十数载的楚国公府萧家，洛安一众官员也不敢怠慢，但是又担心配合薛沛杒会得罪宋家，被宋家秋后算账，左右为难之际唯有一不做二不休，索性撒手不管，直接把洛安府衙都交给薛沛杒接管，他们不闻不问不参与，不管是薛沛杒赢还是宋振远赢，都跟他们没有关系。

若换了是旁人，没有本地官僚的协助可能寸步难行，可薛沛杒乃前洛安府尹，洛安城的父母官，而且向来勤政，事必躬亲，如今把这个衙门还给他，他倒正好可以放开手脚，一查到底！

薛沛杒行动迅猛，恒兴行还未反应过来便被他端了老巢，宋遐志不得已，只能弃车保帅，通过伪造证据把此事推到恒兴行一个名义掌事——宋家的一个族侄头上，意图偷梁换柱，把宋振远造的孽移植到那人身上。

不久，薛沛杒升堂公审，众人都以为受审的是宋家的那个族侄，都期盼着赶紧审完了事，那族侄肯为宋振远定罪，背后自然是收了宋遐志不少好处的，而且这种风化罪，左右不过科点罚金再关个几个月的事，不然就把那女子娶了，也不是什么大不了的事，于是一个个嘴上都称薛沛杒年少有为破案神速，但心里都嘲笑他乳臭未干不自量力，只是一个为宋家擦屁股的奴仆。

可提审的人上来，一众听审的官员都目瞪口呆，因为堂下之人，分明是已经失踪多日的前醉春苑护院总管，人称“三爷”的连晋三！

一众官员开始如坐针毡，有一两个狡猾的，已经暗暗吩咐下人赶紧溜出去给恒兴行报信。薛沛杒看着堂下众人或擦汗、或议论、或强作镇定暗自差人的滑稽场面，只觉得甚是讽刺。

而被宋振远始乱终弃的女子，就是醉春苑色艺双绝的二号花魁，卿尘。

公堂之上，连晋三将宋振远如何求柳絮不得又转而强占卿尘的事情一五一十地讲了出来，宋振远使计强占了卿尘后，逼迫卿尘配合他使诈欺占柳絮，卿尘不想柳絮受辱，便私下将宋振远的阴谋传递给长英侯世子王书霖，王书霖救走了柳絮，宋振远盛怒之下对卿尘大肆虐打。谁知卿尘已怀有身孕，在宋振远的虐打之下不仅没保住孩子，她自己也在流产时大出血，险些丧命。连晋三招揽了几名死士，找机会潜入宋振远的别苑救出卿尘，两人藏匿于洛安郊外乡野，直到薛沛杒到来。

王书霖和柳絮作为证人出现在洛安府衙，当庭指证宋振远。事件的主角卿尘，竟赫然出现在长兴大理寺公堂，由大理寺卿袁肃亲自审问。两日后，洛安府衙案宗加急送至袁肃桌案，袁肃将两处公堂的案情卷宗整理成册后加封，亲自呈送泓远帝御览。

泓远帝勃然大怒，当即指示大理寺将宋振远收押，再把涉及私设公堂的恒兴行调查个一清二楚！

祝太妃病情愈加沉重，泓远帝为升宁公主和曹英泽赐婚，并在当月就选了一个良辰吉日，在御赐的升宁公主府邸举办了婚嫁大礼。

但祝太妃仍是病重不治，于泓远二十年秋病逝，仪安扶灵，送祝太妃归葬先帝陵寝。泓远帝下旨大赦，宋振远侥幸逃脱牢狱之灾，其后祝太妃的丧事让泓远帝无暇他顾，恒兴行躲过一劫，但恒兴行与宋遐志和曦王之间千丝万缕、隐晦不明而又若隐若现的联系已经引起了泓远帝的疑虑。

一个明媚的秋日，一艘装饰质朴的客船出现在长兴运河码头，戴斗笠的船夫扶过一名同样戴斗笠、覆黑纱的女子，然后扬帆起航，一同消失在茫茫运河之上。

临江而建的淮园雅间里，叶沁渝和苏羽茗目送客船离