乌步昂用那十三两银子置办了板车、备下了干粮，剩余的全买了腊肉腊鱼菜干，又在那帮乞丐里挑了二十多个年轻力壮的，一说押粮的事，果然都愿意。

反倒剩下那些没被挑中的，就一个个都苦了脸。

正如乌步昂所料，他们在茂州没有田、没有家、没有牵挂，只要能吃饱，就算是去打战的地方，他们都愿意。

他们的其中之一，长生，就去找了成雪融。

他是这样毛遂自荐的，“谢谢大老爷派人给我娘看病，我愿意给大老爷做牛做马，大老爷别看我年纪小，但大人能干的活，我一样样都能干！我不求多，只求您管我娘一天三顿吃饱，有个地方歇脚，我没关系，我每顿只吃半碗，稀的也行……”

这样一个小小少年，搁在现代那世的话，差不多也就是个初中生，站起来还没成雪融肩膀高呢；

可他却跪在成雪融面前，字字句句诉说着乱世求生的苦楚，为母亲甘受一切委屈。

这叫人如何不动容？

成雪融亲自去扶了他，问他：“长生，你念了几年书？”

“我家以前是富农，我六岁我爹就送我去书院念书。”

“后来我爹得了肺痨，一病三年，家底慢慢地就都赔进去了，田也卖了、书也念不起了……”

“本来日子还过得下去的，可就三个月前，一伙流民抢了我们的粮食和银子，我们只能上街讨饭了。”

成雪融怜惜地摸过长生的头。

战争，必然给社会带来不安与混乱，最终为战争买单的，还是凄苦的老百姓。

“你要跟我，也可以。不过我先说好了，我就是因为没粮食才来的茂州，这段时间困难，要叫我管你娘一天三顿吃饱那是不可能的，我只能叫你跟你娘随大伙儿顿顿吃稀饭，你看行不行？”

长生猛然抬头，双眼亮晶晶地，又惊又喜看着成雪融。

他没有听错吧？

大老爷要他？

并不因为他娘生病、他还小就欺负他？

叫他、叫他娘都随大伙儿一起吃稀饭？

还说只是这段时间苦难？

那也就是说，等把周尧军赶出西南，等好日子来了，老爷会管他、管他娘一天三顿吃饱饭？

长生忽然咧嘴笑了，眼泪却猝不及防掉下来。

他扑通一下，又给成雪融跪了，嘴里喊着：“谢谢老爷，谢谢大老爷……”

“哎哟，起来起来。”成雪融再次搀起他，看他黑糊糊的小脸被眼泪刷出两道白痕，噗嗤笑了。

“以后别叫我老爷了。还记得那个给你娘看病的哥哥吗，你跟他叫一样的就行。”

“嗯。”长生应，应下后想起还没听过那个哥哥叫人，便问：“叫什么？”

“叫阿姐。”

“……啊？”

“啊。”

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知道了成雪融秘密的长生开心极了，迅速代入了成雪融阿弟的角色，跟着乌步昂忙前忙后的，十分尽力。

启程时，乌步昂在成雪融面前表扬了长生，“很好，很机灵……也不知打哪儿听说夜里或许有雨，还带着人去找了许多稻草盖在粮食上……”

长生挠着头，很是不好意思。

成雪融心里却不安了起来。

下雨……

雨中赶路不易，更难的是，万一雨天持续，火药的制造、保存和使用都会受影响。

她双手合十，默默向天祈求，求赐给西南连日晴朗好天气。

可天不遂人愿，当天下午就下起了蒙蒙细雨。

成雪融下令全速前进，到得夜里，细雨又变成了大雨，押粮队伍不得不停下避雨。

成雪融躲在马车里，听到豆大的雨滴落在车棚顶发出的噼里声，彻夜无眠。

幸得到天亮时，雨势变小了，一行人匆匆忙忙重新上路，路上雨一阵、阴一阵、不停变换，但太阳始终缺席。

就这样，一路紧赶忙赶，成雪融带着三十车粮食，终于在八月十八深夜，回到了元荈府。

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远远地，就看到金银花、夏枯草撑着伞等在北城门城楼上眺望。