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严成锦走出午门外。

这里停留着三辆马车，韩文和王家兄弟成了严府新晋护卫。

朱厚照依旧翻墙出宫，很快就坐在马车上，喜上眉梢，许久没出宫了。

马车驶过房山，却未停留。

再往前走，就要离开京城了，朱厚照不由问：“老高，要去哪儿？”

老高这家伙，不是死活不离开京城吗？

“一会儿就知道了。”

马车离开京城，进入保定府界内，石碑上刻着两字：新城。

朱厚照从马车上走下来，放眼望去，一片枯黄干裂的耕田，耕夫在拉着黄牛。

不远处，成片低矮的茅草屋升起白色的烟雾。

严成锦望着远处的良田，自顾自地道：“天下离盛世还差很远，此地距离房山，不过二十里，就如此凄凉。

新皇可知为何你登基后，多地造反？”

朱厚照也正奇怪呢：“为何？”

严成锦不答，走进不远处的村落中，村中的小道满是牛粪，空气中弥漫着奇怪的味道。

站在一家残破的草房前，张贤走进屋子中，将米缸搬出来。

伸手一掏，只抓到半把糙米。

朱厚照皱着眉头，看向严成锦：“新城耕地不少，怎么缸中无米？”

严成锦指向不远处的屋舍，屋舍中，先生正教孩童读书。

残破的屋舍中，六个孩童认真跟读。

“新城的村民，从京城请了一位私塾先生，百姓耕种的米粮就用在此处。”

士绅们合力兴办的私塾，只允许士绅子弟入读。

江南有清官兴办义塾，不收银子，给寒门子弟授学。

但距此地千里，且就算是江南，义塾也寥寥无几。

严成锦道：“蜀地和大帽山造反，正是由于京城富庶所至。”

朱厚照心中微微一动，有些不解。

张贤扶着一个老翁过来，严成锦问道：“老丈为何要兴办私塾？”

老翁似有些耳背，张贤复述一次他才听清楚，答道：“为了送村中子弟去京城。”

严成锦又问道：“为何要入京城？”

“朝廷偏袒京城百姓，只有入京城，才能过上好日子！”

严成锦对着朱厚照：“不患贫而患不均，以前京城流民众多，如今京城不仅能吃饱饭，还可考取工程师领银子，过上富足的日子。

故而，百姓多寄希望于子弟，能进京当官或谋一份差事。

新城比京城贫苦，满城又比新城贫苦，汉中和大帽山又比满城贫苦。

百姓才想去京城安家立业。”

大帽山，就是后世的港岛，属于新安县管辖，现在还是渔村。

越穷越造反，否则日子无法过下去。

在京外百姓眼中，京城或许是天堂。

政令如何令天下脱贫，严成锦也很难告诉朱厚照。

朱厚照深吸一口凉气：“老高，你有何主意便说吧！”

“拨发国库银两，在各府州兴办朝廷的私塾，不收百姓钱银。”

“本宫也正有此意，可哪里来这么多银子？”朱厚照知道识字的重要。

连宫中的小太监，也是读过书的比没读书的更有用。

严成锦未回答他，免得锦衣卫传入诸公耳中。

义务教育是第一步，大明的识字率比各朝代高。

连女子也可以教孩童识简单的字。

教育，便是治理盛世的开端。

……

紫禁城，奉天殿。

太上皇弘治看见御案上的疏奏越来越多，不由问萧敬道：“厚照呢？”

“和严成锦出宫了，似乎去了房山。”

萧敬还没有收到最新的消息，不敢妄自禀报。

李东阳道：“陛下近日阅奏了，可速度依旧是极快。”

朱厚照看过的疏奏，诸公要复阅一遍，有些私事不在朝堂上议。

萧敬正要出门打探消息，却遇上了朱厚照和严成锦。

太上皇弘治板着脸：“又翻宫墙去哪儿了？”

“去了新城，京畿外百姓与京城相差千里，儿臣见识了