时至五月中旬，粗粗算来，怀朔受困已三月有余。卫可孤本就攻势不显，自裴果出袭，叛军吃个大亏，贼军更是少有攻伐，只据寨合围罢了。

怀朔城里胆大起来，一开始只是遣派令使哨探外出，渐渐便有兵民结队出入，再到后来，甚至竟有商贾通行。贺拔度拔倒是劝了杨钧几次，谓贼寨不远，或有奸细趁隙而入，不可不防。杨钧却道城中虽有存粮，其余穿用总是不足，既有交通之利，不妨用之，更助怀朔久守。贺拔度拔无奈，遂罢此议。

宇文肱见城外叛军懈怠，好些时候竟是连巡骑也不差遣，常思要不要趁机把宇文英送回武川，可思来想去，终究觉着不大安全，还是作罢。宇文英倒是高兴，这一段阿父对自己的看管显是有所放松，但得闲隙，便去寻裴果嬉聊，弄的裴果常常为贺拔胜揶揄取笑。

怀朔城但如六镇其他镇城，本来颇是萧索，可因着贼兵来犯，倒使四邻富户人丁一发涌入，一时显得颇为热闹。这时兵戈不起，大伙儿可闲不住，自是窜门闲逛不歇，连带着城内市集、酒家、赌坊、甚而窑子娼院都兴盛起来，仿佛城外贼兵已远在天边。

镇民镇户日益放诞，镇将杨钧又不禁此风，镇兵受此影响，不免也自松懈。何况他等本是边寨胡兵，平日里喝惯了酒的，于是怀朔城上，值守之军渐稀，城里头卸了甲盘桓酒肆赌坊的镇兵却多起来。

武川义勇军中亦起了争异不少人谓怀朔既然无虞，我等不如寻机退回武川，反正瞅着那贼军防守不严，贺拔度拔便隐有此意；也有心气高的，说还是要一鼓破贼，更合武川、怀朔之军共往五原，助力临淮王元彧，宇文肱自属此议。说来说去，总是没个说法，渐渐大伙儿也疲了，军中跑出处喝酒开小差的，比比皆是

怀朔城东，离着市集不远处，连绵十余间平房挤在一起，屋门紧闭、铁锁加封，周遭更有士卒巡梭警备。这些屋宇本是城中一家富户的产业，常年空置，恰好杨钧抢在叛军到来之前大肆收采粮草军器入城，镇衙的府库堆积不下，便索性征用了这一堆平房，以为粮仓。

天色将暗，粮仓门前几个巡逻的士卒凑到一起，拢起袖子，跺着脚埋怨不已“这老天，明明已是初夏，怎的一到晚上，还是忒冷”“谁说不是诶，这当口若是有口马奶酒下肚，啧啧，可不从头暖到脚”“姚识那厮怎么还不见影子算算时辰，也该他那队过来换岗，我等便好去喝酒快活。”

守卒们嘴里说的姚识，乃是怀朔军镇的一名虞候，手底下管着四个伍的镇兵，一向负责粮仓的夜守。不过此刻他并不在左近，反在城中一间酒家里开怀畅饮。四个伍长作陪共饮，十六个小卒可没得酒喝，只守在一边吃些胡饼面汤。

“孙三”姚识呼着酒气，醉醺醺道“非是你这酒不好总归姚爷我职责在身，实在耽搁不起，今日今日就到此了。”推开几案，摇摇晃晃站起身来。

“姚爷留步”姚识对面跳起一人，急急出声阻止，正是这间酒家的掌柜孙三。他是个汉儿，去岁才到怀朔，不知如何就接手了这间酒家。这孙三好生能干，不到一年功夫，不但生意做得红红火火，更结交镇中不少人物，军中尤多。譬如姚识，两个月前孙三通过姚识军中好友与之相识，知晓姚识嗜酒如命，便隔三岔五邀他来“品尝新酒”，总是一醉方休，临走还顺带两坛美酒回家，直弄得姚识交口大赞“孙三这人不错”

今日姚识带了属下，晃晃悠悠要去换岗，却叫孙三喊住，说是店里进了新酒，特意请他一试。姚识见时辰还早，左右无事，索性带了大家伙一同前去。他与四个伍长自有好酒好菜伺候着，小卒们虽不得登堂入室，好歹孙三也招呼一口热汤热饼，于是皆大欢喜。酒家不知何时清退了其他客人，此刻只留姚识及其属下，大吃大喝，好生快活。

倒是喝了不少，酒劲有些上头，可姚识神志还算清醒，算算时辰，差不多也快到轮岗之时，遂想告辞而去，这时忽听孙三急切相阻，不由一愣“