夜幕低垂。

邯城在大秦军的猛攻之下，又熬过一日。

下午时分，敌军重兵猛攻西门，袁承焕知道。

他始终稳稳立身于南门之上，然而他心急如焚。

他一直在等西门示警求援的钟声响起……

他最终还是没有等到，他无比欣慰。

他知道，他的儿子袁阔程，是靠得住的！

当他惊闻袁阔程与登城敌将一同坠落身亡的消息……他的身子只是晃了晃。

他仅是张口吐出一句……

“好孩子。”

南门的战事甚为惨烈，他根本无瑕去想、去体味丧子之痛。

那么此刻，敌军再次惨然退去，他只觉得自己竟似被抽去了脊梁。

袁阔程战死城头的消息，已然传遍了邯城。

满城皆哀。

邯城民众知道，此遭若没有袁氏父子，怕是城中百姓早已生灵涂炭，在敌军的魔爪之下深陷水火之中。

他们的顽石知府，石痴太守，为他们已然付出了所有……袁承焕也就这么一个独子……

敌军围城的这十数日，邯城那几位极有名望的士绅始终没有出户，只是由私兵家仆固守着自己的高门府邸，此刻他们不约而同的来在南门城下，跪拜袁知府。

袁承焕未下城头。

士绅们愧然留下了数百名府中家丁，助袁知府守城。

在他们之后，邯城中的商贾巨富联袂而来，叩拜袁承焕。

他亦未见。

商贾们留下了数车白银，炙烤的牛羊，上佳的陈酿以资犒赏守城军民。

始终稳稳站立在南门城头的袁承焕，久久的注视着青灰色的天际。

他不是不动。

是他发现自己的脚，竟似已经一步也挪不动了……

“老爷，下去歇息吧。”甄师爷在一旁悄声道，“夜间的值守，都安顿好的……”

袁承焕微微侧首，“甄先生。”

“老爷……”一句节哀，就在口中，甄师爷干瘪的唇际哆嗦着，心中哀痛至极，却就是吐不出来。

袁承焕缓缓言道，“却是自有天意。我本以为，阔程名字中的一个阔字，已是取得极好。此刻细思之，所谓程，字从禾，从呈，‘禾’‘呈’相联莫不是‘送谷物到治所’？隐隐便有‘去’字之意……你觉得这么解字可对？”

“老爷……切莫再说这些吧……”甄师爷言语间已有哽咽之声，“公子之忠勇，为万世之楷模，必为这邯城永世之祭奠……已有万民动议，欲请立公子为邯城隍……”

袁承焕摆了摆手，“阔程的那三位朋友，请来一见。”

……

燕十三他们早就候在一旁多时，此时步上城头，只望见袁承焕那显得极为消瘦的身影，便一个个跪在他身后。

“袁大人……”

“袁叔！”

袁承焕闻声，转过身来，望着身下的这三位与袁阔程年岁相仿的年轻人……

“起来吧，都是好孩子……”他只高昂着脸，竭力不让盈在眼眶中的泪水滚落下来，只对燕十三三人道，“感念三位朋友高义，袁某至此时未来及寥尽地主之谊，实在惭愧！”

佟冬已然是泪流满面，“袁叔……是我们没有护住大袁……”

燕十三咬牙道，“稍后夜黑之时，我们便出城将大袁的尸身……抢回来！”

“不必。”袁承焕沉声道，“这邯城已是多少人家死伤了子弟……阔程虽是某之独子，却与他们又有何异……待战后，再说吧。”

深深的喘过几口气，袁承焕低声道，“袁某对三位的感念之情，大战之下，无瑕言表，敬请见谅。往后如若能有机会……”就此他哑声没有继续再说下去，顿了顿，他转言道，“此次唤你们前来，却有一要紧事务相问。”

“袁叔你说！”

抬手屏退左右，身前只余甄师爷一人，袁承焕微微俯身道，“偶尔听闻，你们三人与那苏赫苏大人颇有渊源。能否将你们所知的苏大人，其人其事，不厌巨细与我慢慢道来……”

……

当日，苏赫亲率陌刀营并亲军、