姬。梅之焕当晚扮唱的，是霸王别姬里的虞姬。”

“是了！”严守臣抚掌轻笑，“正是虞姬。我还记得，唱至后段，虞姬在楚营拔剑自刎，以殉项公之时，梅先生入戏太深，不禁沧然泪下……”他目视着池畔，声量渐渐沉了下来，“唱得好。梅先生并不知道，那是我平生第一次完整的听完一段戏。”他顿了顿，声音显得有些深远，“我一生凉薄，朋友不多……窃以为，府中能有岁寒三友，便已足矣。”

“严公严重了。”张松将手中瓜瓣妥放在一旁，来在严守臣身侧，躬身道，“梅之焕其人，是我之疏漏。这半年以来，严公虽然绝口不提，张松心中始终愧疚难当……”

严守臣抬手止住他的话语，“我方才所言，并无丝毫重提旧事怪罪景文之意，你切莫多想。据我所知，梅先生勿论身前身后，从未将府中机密要务向他人透露过一句，信人也！至于他想取我性命，不过有前因在，这后果……却是我与他不得不承受的。至今日，如若他能复生于面前，我仍愿以友待之，以全今生之谊。”

“严公……高义！”张松不知怎得，却有几分哽咽之意。

严守臣霍然转身，大步来在案前，抬手一指身前，“景文，你我论事。”

池畔茅舍，有案无凳，严守臣从来便是肃身站立。

张松望着严守臣那日渐消瘦的身形，闻听他方才不住的回想往事，心中的悲戚之情已然难言于表。

灯烛之下他赫然发觉自己面前的严国公两颊已如刀削一般，似有斑斑点点的老年斑隐隐浮于面上，他竟未察觉，仅是自春至秋，严守臣却已衰老如斯……

他已不忍再将此时之局面复又重提，徒增严守臣的心事，却又不得不言道，“窦占奎所去无踪，想来依旧在严都督掌控之中，只是至今尚未收到都督只言片语的回报……窦占奎此人，实在难当大任！”

“景文此言差矣。窦占奎是堂兄暗自栽培，我观此人颇有大志。自甘陕至直隶，一路按计而行所向披靡，并无分毫偏颇。邯城袁承焕……谁又会料到这一介不过官拜户部郎中的庸才，却是一位隐世的墨学大能……是你我疏忽啊，怨不得旁人。”

张松亦是惆怅，“非是疏忽，起事之前在下已经数次揣摩过袁承焕其人……素无大志，只潜心玩物，于政于学，皆废弛久矣……其子袁阔程亦随其父，整日架鹰牵狗结交些纨绔江湖人士，堪称邯城一害……却是天不遂人愿，这对父子真叫人看走了眼。然则……”张松摇头不语，良久复言道，“纠此役大败之根源，却不在袁氏父子。区区弹丸邯城，在窦占魁久攻之下已是摇摇欲坠，城破不过朝夕之间……若论这变数，还是苏赫与他的近卫军！”

他已实在是无法继续言说下去。

去岁冬季，若不是严公手软，安能叫此子安然赴京。如若当时就将其绞杀在赴京路上，又何尝有这些个麻烦。

不过话说回来，谁又能料想到，这个苏赫果真不是池中物，一遇风云便化龙！此时他辗转腾挪于朝堂之上，竟是隐隐已无人能压制得了他。

“若论根源……”严守臣冷声道，“白方朔其心可诛！”

张松眼中顿显惊异之色，“国公，难道白方朔退兵非是国公之意？！”

严守臣的视线缓缓自桌案抬起，移在张松的面庞之上，他便森然盯着张松一字一句的从牙缝中迸出道，“景文此言何意？！”

“这个……”吞吐一声，张松便就觉得自己的后背湿了一片。

“说。”

“在下以为……窦占奎围困邯城攻势如潮，直隶可待，大事已定……是以白方朔此时退兵甘陕，乃是国公授意……”

“授意？！”严守臣挥掌便拍在桌案之上。

这竟是他十数载未有之作态。

严守臣已然勃然大怒！

他的养气功夫何其了得，从来喜怒不显于色，甚至身旁张松都要时常仔细揣摩，然而此时竟然如此失态……

“白方朔私自退兵，使窦占奎后防空虚，那苏赫才有