与喜庆，倒如催魂厉鬼。

“求您了官爷，我家真的已经交过租了！我家就老婆子带个孤零零的孙子，您再把这些粮拿去，我们家便过不了这个冬天了！”说

话之人哑着嗓子，听起来有些岁数，芍药闻言急忙往后缩，临衍闻之，眉头皱得更深。

“什么官爷！谁是你官爷！前月里上头来了人，我替我姐姐姐夫办事！办好了你们都有排面，若办不好，哼！”

那悍匪似的人也不知造了什么孽，老妇人惨叫一声，再没有声响。

“不料桐州百姓已如此。当真……”

临衍没有说完，那芍药便拽着王旭勇的衣袖，扑通一声跪下了，边哭边道：“勇哥，你快先躲一躲吧，他们看你年轻力壮，必要将你抓去修桥的！我已是个风尘之人，贱命一条，若他们要我，我便随他们去……”

“你胡扯！”

王旭勇看了一眼门口，又看着梨花带雨的芍药，旋即红了眼。他强忍着悲愤沉声道：“年年收租年年来人，年年妻离子散，兄妹不得团聚。你当初为救伯父卖了自己，现在难道又要为了救我，再将自己交到他们手上么？！”

他言一至此，泣不成声，道：“这他娘的是什么世道！我八尺男儿，顶天立地，连自己的妹妹都救不了，我还算什么人！”

芍药闻言哭得更惨。

王旭勇一横心，操起门口的锄头，狠声道：“大不了鱼死网破，我带你跑！我们跑到湘西去！”

芍药死抓着他的裤腿，泪眼婆娑，频频摇头。临衍亦看得不忍，悄声道：“此人伦尽丧之场面，我天枢门弟子见之却束手无策，当真吾辈耻辱。”

越兰亭倒不如他一样激愤。她见惯了生死之事，此时早已经淡漠。

看临衍满面怒容，她也只得劝慰道：“此场面距今恐怕也有些日子，你先莫慌，且看他们如何。”

二人又相依着哭了一阵，芍药看了一眼院中大槐树与那口黑洞洞的井，道：“那人是知府的妻弟，他们要粮没粮，要钱没钱，我们若实在没有办法，那便……”

她还没有说完，木门砰的一响，被人生生踹开了。

为首一人个头不高，长了一双异常细长的眼睛，不是秦勤。

他将院中扫视了一番，后又将王旭勇打量了片刻，道：“我道这谁，原来是你个泼皮。上次偷了许家一块瓦当，人家老太太仁慈，懒得同你计较，今天又撞到我手上，你还打算用老法子抵赖么？”

他一边说，一边不怀好意地朝王旭勇身后的芍药猛看。

王旭勇将芍药往身后牢牢拦住，狠声道：“我这条命，你要就拿去，修桥修庙随便你，且莫为难我的家人！”

当首那人非官非匪，哈哈大笑道：“城外的十里桥早都修好了，哪还用得着你？”

他越往芍药身上看，王旭勇便将她挡得更严实。细长眼睛的那人似是来了兴致，趾高气昂悠哉哉步入小院里，从院中一角踱到另一个角，颇有些巡查自己疆土的意思。

王旭勇护着芍药且护且退，待二人被逼到墙角退无可退的时候，他心一狠，朝那人噗通一声跪了道：“官爷，我们要粮没有，一条贱命，你拿去也便拿去了，明年，后年，大后年，年年如旧，您也如旧。然而我却知道一个法子，能令您……一夜之间，富可敌国，再不用做这些劳苦勾当。”

众官兵闻之哈哈大笑。

“有趣。你若当真知此法子，怎的自己还穷酸成这样？”

众人又是一阵哄笑，王旭勇的脸色越发地白，握拳的手也越发地抖。

他直勾勾盯着那官兵的细长眼睛，道：“此法需非常手段，我偷偷告诉您，您可敢一听？”

“有何不敢？你还能伤我不成？”

那人被激得凑上前。王旭勇往他耳边说了几个字，那人闻之，愣了愣，旋即仰天大笑。

待他笑完，众泼皮一头雾水地听完，他冷眼看着王旭勇，道：“此人妖言惑众，心术不正！带走！”

众人一哄而上，将王旭勇押送到了门边。

另有