近街的大门已经修缮完毕，飞檐翘角、金碧辉煌，甚是华美。但其门楣上并无匾额，空荡荡的，让人觉得缺了点什么。

马车驶入小街，不一会儿，来到了一座巍峨的黑漆大门前。

秦莲笙掀帘一瞧，见门匾上书写着“蔡府”两个大字。她略一思量，明白了永真帝的安排。杜府与闹市之间原本还有一两座府邸，如今合并到了一块儿，成了蔡府。而原本的明王府被扩大，占了半条街。她对于府邸大小并不在意，而永真帝如此夸张地扩张公主府，怕也是为了彰显对她的特别恩宠。

“殿下，蔡府到了。”秋书清脆的声音自帘外传来。

“草民蔡绍海（老臣杜佑）恭迎明辉公主殿下。”

秦莲笙扶着秋书的手，缓缓钻出了马车。她放眼一望，只见地上黑压压地跪了一片。她也懒得细辩，正要敛眸，却察觉一道望将过来的目光。

秦莲笙循望而去，只见一个十四五岁的女孩正偷眼打量着自己。那双黑亮亮的眸子里蕴着不甘和桀骜，让她想起了宫里被处理掉的几个婢女。她冷冷地望着那女孩，直到对方低下头，避开她的审视。

“众卿家平身。”说话间，她徐步踏凳而下。

杜佑慢慢起身，上前拱手相迎。“殿下请。”

秦莲笙微微颔首，旋即在公主仪仗的护卫下，与杜佑一前一后，走向了蔡府。舅公蔡绍海紧随其后。

过了照壁，两侧依旧是抄手游廊。因为之前并非无人居住，所以园中树木繁茂、灌木修剪齐整，假山流水一步一景，倒是有些江南水乡的味道。

秦莲笙一面随着杜佑往后院走，一面道，“外公，这里可比杜府精致不少。”

杜佑笑了笑，回道，“你舅公喜好摆弄花草，偶尔也会玩玩假山。”

秦莲笙抿嘴一笑，“外公过谦了。以往，杜家男丁都戍守边城，哪有这工夫？”说着，她猛地想起了被休的阮氏，忍不住问道，“外公近来身体可好？”

杜佑花白的长眉皱了皱。“外公身体硬朗，无需记挂。”

秦莲笙顿了顿，压低声音道，“阮氏身手极好，外公可知？”

杜佑脚步一顿。“什么？”他吃惊地望着秦莲笙。

秦莲笙便将早间抓捕阮氏的经过简略地道与杜佑，不过略去了她受伤一环。旋即，她又道，“我已安排下去，让他们务必拿到当年阮氏对外公所下之药的解决之法。”

杜佑平静的面容渐渐皲裂，丝丝感慨和触动犹如暗潮在他黑黢黢的眼底涌动。“你……怎知阮氏用药控制了外公？”

秦莲笙淡淡地笑了笑，“外公难道忘了我擅长医术？”

杜佑长叹一息，幽幽道，“外公老了，生死有命。”

“外公可不能称了某些歹人的心意。”秦莲笙面冷如霜。

阮氏之歹毒，超乎她的想象。如此恶人之想，她是断不能让其称了心的。

杜佑不置可否，只道，“清城的伤势如何了？”

“顶多半个月，”秦莲笙忍着左肩传来的阵痛，轻声道，“他应该就可以走路了。”

杜佑紧攒眉头，“还要这么久？”

秦莲笙不解地问道，“出了何事？”

杜佑摇了摇头，并未作答，只是问道，“比武之事，你有几成把握？”

秦莲笙一听，陡然明悟杜佑之意。他担心她武艺粗浅，输了比赛，希望杜清城能上阵。原本，她对比武是有十成十的把握，可如今……思及此，她的心似被压了块巨石般憋闷难受。与此同时，肩上的伤势痛得越发厉害起来。

“实在不行，”杜佑迟疑道，“让清渊做好准备？”

秦莲笙摇了摇头，“不可。对方乃紫国公主和白国太子。就算我当真输下阵来，能替我上场的也仅有我兄弟方可。”说至此，她忍不住苦笑一下，“不过，如今看来，只怕唯有我孤军奋战了。”

杜佑紧锁眉头，脚下的步子越发迟缓。

“外公不必担心，”秦莲笙道，“这一场比试，我是一定要赢的。”

她输不起，杜家输不起