贾宝玉和贾琏一路出了内城行至外城，但见路边有一八角亭，亭外杨柳依依，青草萋萋，一派欣欣向然的景色。亭内一群人聚着，忽见一个小厮模样的跑了过来，在二人前打了个千，说道：“请琏二爷安！请宝二爷安！我们爷知道二位爷今儿个出门，特特的过来为二位爷践行”。宝玉心中疑惑，看向贾琏。贾琏笑道：“这个是你薛大哥哥的小厮，唤做来福，想必是你薛大哥哥过来了，你我一同过去看看”说罢，便翻身下了****见状，也下了马，笑呵呵地问那小厮：“你们爷现在哪里呢？”那小厮指了指亭子，说：“大爷在亭子里等着呢。”边说边在前头领路往亭子去了。

薛蟠正与人谈笑，一转头见来福领着宝玉贾琏二人走了过来，忙迎了过去，说道：“你们怎么才过来啊，让我在这里等了好大的功夫呢。”三人各自见了礼，宝玉问道：“薛大哥哥，你怎么在这里？”

薛蟠拍了拍宝玉的肩膀，笑着说：“我前几日听我妈说你今儿个要出门去保定，我就想着和你聚上一聚，怎奈何我又怕姨夫他老人家见了我与你喝酒不高兴，就耐着性子等到了今日。就在这儿与你喝上一杯，也算是个兴头儿。”

宝玉听了，哈哈大笑，道：“难不成你要来出会真记的“长亭送别”不成？”贾琏和薛蟠一听，也跟着哈哈大笑。薛蟠调笑着说：“若如此，你便是那上京赶考的张生，我就是那泪眼愁眉的莺莺了。”说罢，还装模作样的睨了宝玉一眼，吓得宝玉心中一阵恶寒。

亭中，来福已经带着人将杯盏酒菜等摆放整齐。三人步入亭中落座，推杯换盏，酒过三巡。薛蟠开口问道：“宝兄弟，你何时回来？”宝玉答道：“长则二十日，短则十几日。”薛蟠又说：“前些日子我过生日，冯紫英来了，脸上挂了彩儿，说是在铁网山打围让兔鹘捎了一翅膀，又说‘这一次，大不幸之中又大幸’，问他究竟何事，又不肯说，直说待你我都得了闲，他做一东道，一则请大伙儿去细谈一谈，二则还有所恳之处。你回来后知会我一声，我去找老冯。这事闹的人热剌剌的丢不下。”宝玉笑着应了，说：“等我回来了，我让茗烟过去和你说一声。”

三人又闲聊了一会儿，眼见天色不早，贾琏算计着路程，说：“薛大兄弟，今儿个就先到这里罢，我和你宝兄弟还要赶路，怕晚了就赶不上住店了。”薛蟠一看，也怕他二人耽误了，忙执壶往三人杯中注满酒，说：“喝了这杯中酒，咱们就此别过，望二位早日归来。”三人饮了杯中酒，便散了，各自行事。

且说这往保定府的一路上，贾琏生恐委屈宝玉，不肯急急地行路，二人骑马累了就在车上休息，在车上闷了就骑马散上一散，到时辰就打尖住店。如此走了四五天，方才到了保定府。一众车辆人等从保定府北门进城，至一处行馆停下。前面的昭儿和李贵走过来，给贾琏和宝玉二人打了个千，昭儿道：“二位爷，前头来过的小子说，赵先生家离此处不远，咱们不妨就在此处落脚，明儿再去拜访赵先生。”这赵先生正是北静王府推荐的那位先生。接着又说：“昨儿小子们先过来在这里定下了两个院子，一个院子是给爷们和近身伺候的小子们住的，另一个院子给走镖的师傅和咱们家其他跟着来的人住。请二位爷现就下马歇息。”

贾琏宝玉二人翻身下马，由着昭儿、李贵等人伺候着进了行馆。车夫将车辆赶进后院，跟来的小子们忙着卸车安排行李。宝玉和贾琏院子中朝南的正房五间，两边游廊东西厢房各三间，正房明间为待客之所，贾琏住了正房的东稍间和东次间，宝玉住了西稍间和西次间，其余近身伺候的都在厢房里安置了。

贾琏和宝玉二人进屋，在明间厅里落了座。宝玉四下里看了看，只见中堂上挂着四时花鸟条屏，条屏前设一八仙桌，桌上摆着一副紫檀纹绣插屏，桌两边各放一把官帽椅，厅内东西对称布置着座椅、茶几等。屋中桌椅皆是鸡翅木的，纹理细腻。明间与东西次间俱