贾芸舒舒服服地泡了个澡，把自己收拾的利利索索的，这才来到正房。苏氏正看着杏儿并另一个小丫头在西屋摆饭。苏氏见他进来，笑道：“你来的正好，饭也是刚刚好。”说罢上下细细地看了贾芸几眼，越发觉得儿子出息了，不由笑道：“芸儿现在越发精神了，等你年后回来，娘就托人去给你说门亲事。”贾芸听母亲说起亲事，不觉脸上有些赫然，说：“此话以后再提，咱们先吃饭罢。”说完便扶着母亲进了西屋。苏氏暗自好笑，怕他恼了，便也不再提。

贾芸进了西屋，只觉一身凉爽，抬头看见屋角有一冰盆，笑道：“母亲很该如此，如今天气这么热，合该每日放个冰盆在房里。”苏氏在炕桌的东边坐了，笑着说：“哪里能日日摆了来。你往年皆是怕热，一到夏日，总是洗三四遍的澡。你父亲活着的时候，家里年景尚可，还能给你置些冰。自打你父亲去了，就再也不曾买过，娘看着你这一年一年的熬着暑气，心里疼的狠。如今手里有点闲钱了，见你回来几日，索性就破费些，也好让你舒服几日。”

贾芸听了，心如刀割，眼圈一红，便落下泪来。泣道：“是孩儿无能，让母亲受苦了。”苏氏见贾芸落了泪，忙递了帕子给他，说道：“都是娘不好，说起这些有的没的，招惹你伤心。”贾芸接过帕子，擦干了眼泪，喝了一口茶，略缓了缓，露出一丝笑意，说：“娘，如今不怕了，儿子得了个长久的营生，娘以后就不用再为这银钱上的事情焦心劳思了。”说完，给苏氏和自己各斟了一杯酒。

“阿弥陀佛！”苏氏听了双手合十，颂了句佛号。又问道：“是甚么营生？不用再去保定了？”贾芸见母亲问，便把在保定开铺子的事悄悄给苏氏说了，喜得苏氏连声念佛，饭也不吃了，先去给菩萨上了一炷香。贾芸笑着看母亲忙活，也不拦着。

上完香，苏氏坐回来，正色说道：“儿啊，娘要叮嘱你一句话。”贾芸见母亲如此郑重，便也收了嬉笑之情，起身敛衣而立，对着苏氏辑了一礼，口中说道：“母亲请讲。”苏氏道：“你宝二叔看重你，你也要拿得起才是，银钱上的事要万分谨慎，切不可起了贪婪之心，做出那忘本之事来。若要让我知道了，这个家你也不必回了，我也一根绳子吊死了，省的被别人戳脊梁骨。”贾芸听闻，唬得忙跪了下来，说道：“母亲放心，儿子万万不敢做出此等事情来。君子爱财取之有道，儿子会光明正大地去赚了钱来，决计不会使那小人心机。且不说去做这等事情，就是想上一想我就要羞死了。”接着又说道：“宝二叔对儿子有恩，儿子绝不会辜负了宝二叔的厚望。”

苏氏说道：“你还需去菩萨前面立个誓来。俗话说财帛动人心，你立了誓，娘才放心。”贾芸听母亲如此说，也无二话，起身便去了菩萨前面，跪下来磕了三个头，说道：“观世音菩萨在上，我贾芸若是负宝二叔的托付，贪墨钱财银两，日后定不得好死！”苏氏见儿子在菩萨面前立了誓，这才放下心来。母子二人又回了西屋吃饭。

饭后，苏氏命小丫头收拾了桌子，也不让贾芸回房去，只说西屋里有冰凉爽，就让贾芸在西屋里歇晌。贾芸应了，歇下不提。

待起了晌，苏氏让人把井中湃着的酸梅汤拎上来，倒了两盏，娘儿两个坐在西屋里边喝边闲话儿。说着说着，苏氏又提前了贾芸的亲事，说：“如今你也不小了，又眼看着立了业，这亲事也该张罗起来了。等你成了亲娶了媳妇，再给我生个大胖孙子，我这一生也就无憾了。”贾芸脸上红云飞过，苏氏眼尖，笑着问道：“莫不是有了中意的人选？”贾芸见问，又想着自己也实在是到了成亲的年岁，便也不扭捏，说道：“娘，儿子是看中了一个。只是不知她家里愿不愿意。”苏氏忙问：“是哪家？”贾芸道：“是那府里的管家林之孝的女儿。现如今在琏二婶子跟前服侍。”苏氏笑道：“既你有这个心思，娘就去给你打听打听，若是品格相貌都配得上你，娘就为你