又一次看到了祝荣，“蚀沼”记忆中的祝荣和祝延辰长相有三四分相似，就是瘦得不太正常。

【你需要休养，近期不要再去战场。】祝荣对记忆的主人说道。【太勉强了。】

【我想早点完成测试，让大家都体验下这个世界嘛。】和如今不同，那时的女声清透而欢快。【祝荣，要不我们来聊天吧。今天我家的猫——】

【对不起，我还有其他安排。】祝荣垂下头。

【哎？怎么又？】

……

还是同一个房间，门外传来隐约的争吵。

【我不会更改研究方向。】祝荣的声音很好认。

【你的矫情需要让大家用命去填。】另一个男声分外冰冷。【现在是特殊时期，没人关心人道不人道。人们愿意支持你，是因为你救了大家的亲人和朋友。要是他们知道你现在在做的事……】

【我明白。】祝荣的回答格外艰难，【长官，我没有立刻叫停系统的意思。只是这个技术还不完善，我必须考虑到所有风险。】

【你能保证出结果吗？资源不是给你烧着玩的。系统运行了五年，没出过任何问题。看在一家人的情分上，这是我最后一次警告你。如果你还不开始系统优化，接下来的事情就不是我能控制的了。】

祝荣开门进屋，脸色灰败。

【怎么了？】女声问道，【事情谈得不顺利？】

【没什么，你怎么又伤得这么重？】

【心急了点，不好意思。不过我相信祝神医，多严重都能治好——】女声仍然轻巧而快乐，满是阳光。【虽然你，唉，你要真有哪里不顺心，说出来也好。或者往好的地方想想……】

记忆里的战士转过视线，看向周边受伤的玩家们。

【还有这么多人相信你啊。】她说。【……呃，你怎么哭了？哪里不舒服吗？】

……

【生日快乐！】女声再次响起，背景里还混有其他欢笑声。【大家来，敬我们的祝荣医生！】

【生日快乐，祝荣。你是我在‘这个世界’最喜欢的人了。】

仍是非常畅快而单纯的声音。

终于，束钧最不想看到的画面挤进了脑子。

这位玩家和自己不同，同样是跌进蚀沼，她再醒来时已经没了人形。她反复查看自己的手，那只手的骨头外露，漆黑的蚀质在手骨上爬动。

她再也握不住长刀，视线也一片模糊。

或许她在哭，束钧想。她身体不住抽搐，艰难地向据点爬去。束钧了解那种感觉——一片黑暗和剧痛之中，仅凭借信念强撑。

可惜他们终归不同。

她融合的蚀沼没有听话的意思。人们从未见过这样的怪物，工作人员四处奔逃，玩家试图攻击，可都被液柱一一残杀。而她仍然昏昏沉沉地前进，继续迷茫地吞噬和寻找。

净化机净化掉的，她全用进食填补上，也懂得靠技巧躲避。人们只见过凭本能攻击的蚀沼，完全无力反抗。

尽管人消失了，据点内的机器没有立刻停转。广播还在继续工作，断断续续的声音越过蚀质，响彻走廊。

【……就在昨天，我们失去了一位英雄。贡献排位第一的战士“甜锋”在与O市巨型蚀沼接触中牺牲……今日，祝礼元帅宣布优化现有系统，祝荣先生称要闭关研究，并未到场……】

【我没有牺牲，我还活着。】她停在地下最深处的门前，那门异常坚固，墙里也隔了夹层，她进不去。【祝医生，你在吗？】

她能嗅到人的味道，尽管混着一些奇怪的血腥。里面肯定有人在，祝荣或许受伤了，她想。他从不会放着战士们不管，她只需要等。

【你能治好我，你一直能治好我。】

【我就在这等你。】

【求求你了，我想回家。】

门里仍是一片寂静。她继续等，从白天等到夜晚，直到不再有能够站立的腿。

最终她放弃了，拖着庞大的身躯离开据点，转头前往X市。就像束钧曾做的那样，去寻找并不存在的“官方”。

……

终