待沈云卿做好准备，给予示意的眼神，于掌事扬声宣：“试香！”

香奴十余人端琉璃水钵进来，跪在沈云卿、主评判和所有斗香者案前，等于掌事说了“净手”，众人将手伸进花瓣清水中盥洗，再用绢帕拭干，香奴们依次退下。

之后，沈云卿打开案上那只鎏金的仙鹤云游香炉，采用的是「隔火熏香」之法，先在炉内埋好香灰，将一截香炭烧透成灰白后埋入灰中，再将香灰堆成小山，用香箸在“山顶”扎出一小孔，后倾斜香箸，在香灰表面轧出一棱棱的长印，研香之内行人都懂此乃“打香筋”，为香灰的空气流通和装饰美观之用。随后他拾起银叶夹，夹住银叶片轻放于香灰中的火窗上，稍压使之固定。

“诸位放心，「雪中春信」虽然是我亲手调制的合香，但配方隐秘，只有我一人知晓，连我鉴芳林出身的学子都是不曾试过的。”这时他抬头对众人极尽风度地一笑，“所以我可以保证，这一轮比试绝对公允。”

他把话说在前头，大有安抚众人之感，也是给坐在那的两位学生何慎微和曾瑞萱留足台阶了，虽然旁人多半折服于沈云卿的人品魅力，但未见得一点担心也没有。

待火温合适，他又用银叶夹夹起香盛内的一块香品，放在银叶片上。

修长的玉指阖上香炉盖，静息凝神，整套动作行云流水，优雅得令人享受，令人沉醉。

炉盖上飘起袅袅青烟，丝丝暗香便随之逸出，远闻之，似雪中寒梅，恬淡清幽，逐渐沁人心脾。

沈云卿右手执起香炉，轻放至平展的左手掌上，右手弯曲搭附于炉外壁，就于鼻前品闻一番，后放回香案。

“容后我会将此香交由诸位品鉴，待其走过三巡，我再收回。”他正襟危坐，慢条斯理道，“届时请教诸位，于花笺上写出合香中的‘君臣佐铺’，多多益善，若能写出完整香方，自然更佳。”

语毕，他挥手示意，便姗姗走来一位香使，小心翼翼将那炉香放于托盘上，而后端至主评席最东端的梅自寒。

幽梦座次最末，因而在方位上离梅自寒最近。她见他右手执炉颈放于左手，礼仪尽得无可挑剔，以不输于沈云卿的娴熟和优雅，脸上还是那种没有表情的表情，完成闻香、品香的过程，然后由他开始，依次往右传递。

待主评席最西端的香道长淳于嘉品闻后，香炉便传到了第一位入围的试香人手中，幽梦记得那人，因为他是香商会长谢怀明的侄子，谢去非，在上一轮亦是表现不俗。

香炉在寂静无声中传递着，每个人都专心致志地品鉴，净心悟道，试图捕捉那馨香带来的每一丝灵感。

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二楼西侧观台上，凤栖梧手持折扇，双臂交叠优雅地抱于胸前，俯视着楼下半圆环香席最末端，那个小小的淡紫色身影，眼底含着无尽的笑意。

得力助手马济纮站在身侧，完全了解他心思地笑道：“君上，方才我和香会殿侍闲扯，从他那打听到个消息，有点意思，君上肯定会感兴趣。”

栖梧目光并未转移：“说来听听。”

马济纮故作神秘：“我听说，小公主今早报名那会去晚了，原本于掌事已经不让她进了，是有一位贵人给她撑腰，掌事才破例给了她香牌，所以这次斗香赛多了一个名额，便是她。”

“有这种事？”栖梧眉心微蹙，用扇柄尖抵着下巴琢磨，“这丫头遇到麻烦怎么没来找我？”

马济纮恨铁不成钢地闭眸一瘪嘴，他关注的完全不在重点好么？