出的镇定，长老最终说服了照顾自己的年幼卡特尔，让对方乖乖留在原位。正当他轻抚胸口享受片刻清闲之时，透过微微抬起的眼皮，却看到一个身影沿着土路笔直走来。

显然有备而来，卡莲未有迟疑走进屋内，礼貌地对床上老者低头致意。“长老大人。”

“咳咳…你来了。”隐约猜到对方来意，长老心头泛起淡淡的厌恶，不过卡莲态度温和，他也不便直接将其轰走。“有什么事吗？”

老兽人的不耐肉眼可见，但穿兽皮裙的女性似乎并未察觉，脸上依旧挂着和煦的笑容。“爷爷，我只是想看看您身体如何，这都不行吗？”

被她的反问勾起了些许不忍，长老稍稍换了个背靠的位置，犹豫再三还是选择了妥协。“当然可以，你和波波都是兽神赐予氏族的至宝，我怎么会反对呢？”

移动步伐瞬间停滞，随即如没事人般继续前进，途中朝激动不已的孩子回了个礼，举止怎么看都像正式长老的卡莲乖巧坐到长老身旁，动作轻柔帮后者按摩起肩膀。

即便内心抗拒，但身体上的舒适总归让人沉醉，如今只能靠药物入眠的老人长舒一口气，很快闭上双眼享受起来。发现对方心情不错，卡莲随即凑到老人耳畔，用轻柔但不容拒绝的口吻问道：

“爷爷，您真不打算让我做长老？”

“不，”回答没有丝毫推诿，亦没有片刻迟疑，暂时止住咳嗽的老人疲惫地摇头，视线落在卡莲带有猫科动物特征的面庞上，却好似看穿了她内心的每个角落。“你不适合。”

“为什么！？”语气中掺杂了少许怒意，哪怕被拒绝了不止一次，卡莲依旧做不到平静接受。“我哪点不如波波，您倒是告诉我啊。我比她更聪明，也比她更漂亮，与大家的关系也比她更好...”

换作从前，长老只会静静听完她的抱怨，然后再将其支走；但今天或许是察觉到大限将至，他选择了坦然相告而非隐瞒。“你是不是觉得，我因为愧疚你妹妹，所以罔顾她是个笨蛋以及混血的事实，执意要她当下一任长老？”

“呃！”本只打算旁敲侧击，不料对方把话说得如此直白，卡莲一时间居然无言以对。直过了近一分钟，她才讪讪然撇开视线，略心虚地低下脑袋。

“我只是觉得...不公平。”神情复杂摆弄着长裙下缘，平素以成熟理智形象示人的女兽人褪去假面，看上去仿佛受了委屈的孩子。“我一直很努力，大伙都说我们是不洁者，我想证明我并不是那种人...”

语气很诚挚，内容很感人，听得长老都有些感慨。捂着嘴又剧烈咳嗽了片刻，他哭笑不得摇摇头，伸手轻轻摸着对方头顶的猫耳，在卡特尔习俗中这代表着欣赏与赞美。“你确实很出色，孩子。我曾经问过使者，连他都对你印象深刻”

等会，这难道意味着...自己还有希望？内心刚升起些许期待，卡莲耳畔的回声就仿佛丧钟，彻底让她堕入黑暗。“但正因为你太出色，我才没有选择你做下任长老。”

把对方的沉默解读成赌气，老人呼出一口带血腥味的气，这才不急不缓解释道：“卡特尔除了我们氏族，只剩少许散落于大陆，比起那些只能给人类当玩物的同胞，我们是幸运的。”

“这份来之不易的幸运，源于兽神庇佑与历任长老的愚钝。”

“精明是不必要的，因为太过聪慧的结局，就是带领族人离开这片岛屿，去洛斯特争取更大的生存空间，然后被人类像吃鱼那般肢解得什么都不剩。”

“你太精于算计了，孩子。”脸上的皱纹随肌肉抽搐而收缩，老人拉起兽皮盖住下半身，无奈地叹了口气。按照使者所言，他们体内留有兽神赋予的因子，会本能寻求战斗和掠夺。

换作以前兽人强盛时期，各派虽然闹腾不休，但坐拥土地、财富与大量人口，支撑得起长老们发动一场又一场战争；但如今氏族说白了就是苟延残喘，靠兽神庇佑才躲在岛上安心过日子，再来一位精明能干的年轻长老想重现荣光，怕不是瞬间