元宵节过后的早朝，就像彻夜欢愉后的酷刑，天还没亮，百官们的眼睛也还睁不开，一个个候在宣政殿外，颓靡地掩口接连打哈欠。

时辰一到，百官入殿，不一会儿，五位皇子姗姗来迟。与上了年纪的官员相比，风华正茂的皇子们像是不过上元节似的，与平日无异，龙精虎猛的。每每这种时候，慨叹自己年华老去，歆羡小年轻的复杂心情也会使他们更加衰颓，全凭心中一股不甘的烈焰在支撑——年轻又如何？毛都没长齐呢，他们老是老，是老当益壮！

皇帝比平日晚了半刻钟才来上朝。昨夜太子与太子妃离开后，他也干脆移驾去蓬莱殿。答应了卢淑妃出宫与民同赏花灯，结果不成，但君子一言驷马难追，他当然还是要补偿补偿卢淑妃。

偌大的宣政殿，灯火辉煌，群臣行礼后，皇帝喝一口茶，清醒以后就开始四下寻人，目光所及之处，都没看见那个外强中干的人影。

他也没开口问，脸色当即沉冷，宛如乌云压顶，黑得要滴出水来。他将茶盏重重撂在御案上，声响将下面一众大臣吓得打了激灵，下垂的眼睑瞬间都用力提了起来。

此时，一个宦官尖细的嗓音高高地响起，像遥远天际传来的诡异号角，霎时令宣政殿蒙上一层愕然、虚幻般的迷雾——

“太子殿下驾到——”

闻声，唯一知情的皇帝在龙椅上翻了个白眼，冷哼一声。这小子到底是来了，他差点就要让人起草文书，定他个戏君的罪名，光明正大地废了他。

然而阶下众臣还在震惊之中，面面相觑，怀疑自己没睡醒，怀疑自己耳朵有隐疾，无论如何都不敢相信听见的是真的，更不敢去回想那个声音，可偏偏那个声音离得越近，越响，越清晰，就在他们耳边响起！

当今太子是何人物？是深居东宫不问世事的阴毒废物，见不得光，吹不得风。过往十多年，春来秋往，任凭天气再好，阳光再灿烂，谁也不曾见太子出门走两步。如今寒冬未过，身体再好的常人，北风一吹鼻子也红了，无论如何都得抖几下，畏头缩颈。这样的天气，太子出门了？

大多官员，对太子的长相，印象还停留好多年前他唯一一次出现在皇帝寿宴上的样子，幼小瘦弱，被宫人围了个里三层外三层，像件易碎琉璃。那以后还有人开玩笑，说皇后没准还是生了个公主，却偏说是皇子。而对太子的脾性，印象则停留在东宫出的数条人命上。都道皇城东门的禁卫军惨，守门之余还得替太子丢尸乱葬岗。

原本太子大婚，是个给人留下新印象的好机会，偏偏太子剑走偏锋，不出面迎亲也罢，还小气，吝啬得一场喜宴也舍不得请。初八当日红妆十里，聘礼嫁妆宛如长龙，绵延不绝，声势浩荡，令京城女子上至八十下至三岁都艳羡得不行。但是，谁知道那些箱子里面是不是空的啊？弄上百匹马拉上百个空箱做面子，哪个男人做不到？只是不屑罢了。

很快，宣政殿正门出现一道身影，兰贺一身玄青朝服，栩栩如生的华丽金蟒在金色祥云间浮现，随着兰贺沉稳的步伐，掠过簇簇光芒，祥云流动，金蟒腾飞，华贵奢靡之风卷着森然寒气直扑众人脸庞。

兰贺径直走到光可鉴人的玄玉阶前，微扬下颌，朝上首有数十层玉阶远的男人扯出一抹笑，规规矩矩地行了礼，顺便为自己晚到找了借口。

“儿臣错估了东宫到宣政殿的距离，这才迟了些。”

他微蹙眉头，无辜又愧疚，配上苍白的肤色，谁也不忍心和他计较这些小事。

皇帝别开眼，挥了挥手，“赐座。”

龙椅之下，左右设有两把玄金高椅，历朝为天子赋予东宫太子或股肱之臣至高荣耀的象征。现今一张椅子端坐着今上最看重的皇长子楚王兰煜。在太子步入宣政殿时，兰煜就站了起来，斯文俊雅的面容含笑，看着太子一步步登上玉阶，走向另一张被觊觎多时的玄金椅，旋身落座。

太子这一坐，天雷乍响，轰在阶下群臣天灵盖上。唯有前排的缪丞相心绪宁