黎秉臣差人将杨仕炯暴病死亡的消息报告了杨府之后，连夜飞马往湘黔边境赶去。从杨仕炯之死凶手不知去向这件事，徐秉臣已经感觉到一种危险的信号，东路和军主帅暴病一时出现群龙无首的状况，虽有顾少贵、何正毅二位副将撑着门面，事实上东路各路军之间的协调配合均是杨仕炯亲自在协调，朝庭让顾少贵护丧回旧州，让何正毅稳住北线阵脚，黎名斗、余晚亭等分别选准地形以阻击有可测土下虚而入的湘军锡宝田部。

徐秉臣来到新晃的时候，杨仕炯的遗体已经由卫部兵士护送往早州而去，随同而去的还有东路军参军府、总务府的人马。徐秉臣对东路军的结构十分清楚，总部机构扁平化，更多的权利集中在主帅手中，主帅一死别人要想立即接手这个大盘还有些困难，何正毅资历倒不错，可有勇无谋，只能充当副将带兵冲锋陷阵打头阵绝没问题；顾少贵倒算得上有勇有谋，算得上上东路军统帅的不二人选，可到底资历浅了些，在黎名斗、余晚亭、何正毅这些人面前，到底缺少些底气，即便要扶顾少贵登上主帅之位，让他接任杨仕炯率领东路军也得有个必要的过程，而这个过程正需要徐秉臣的出现。

徐秉臣跟随大成皇上这几年，无论是军事还是决策方面都取得了长足进步，尤其是在处理人际关系方面算是有了大的改进。他知道这个时候让顾少贵留在边关主阵有些名不正言不顺，于是让他护送杨统帅魂归故里，一来体现号军对杨统帅的敬重，二来也算是对顾少贵的保护，既然要用他，就该在关键时刻保护民好他，由朝庭出面把大局稳定下来之后再把他推出来就名正言顺了。

徐秉臣刚到新晃，便向延伸前沿的各军人马发出严防死守、不让湘军越过封锁线半步的号令。徐秉臣是朝庭大将军，有权调动所有号军人马，亲临前线坐阵指挥，对敌人对军队无不是一种鼓舞。杨仕炯的死对东路军触动很大，各路人马人心惶惶之下磨拳擦掌，恨不得冲入敌阵为主公报仇雪恨。可此时不是进攻的时机，军队处于急躁之中，贸然出击正中了敌人的下怀，紧守防线以静制动方为上策。

徐秉臣在黎名斗营中呆了半日，匆匆忙往北边的何正毅大营而去。何正毅从遵义府带去的人马只区区数百人，他的帐下大多都是收留的湘西各地的地方武装、土匪武装，而这些人马大多守鼠两端，诸如刘二疤子之流，当初是因为害怕投了湘军的蒋世矩才投在了号军名，如今蒋世矩在何正毅的攻击之下不再存在，刘二疤子便拥兵自重，在何正毅帐下人马中，刘二疤子的人马就占了一半，徐秉臣担心在这个时候锡宝田采取拉拢腐蚀收买，而像刘二疤子这样的人又最容易成为牺牲品。

当徐秉臣来到何正毅在凤凰城东的大营之时，刘二疤子却在凤凰城中花天酒地去了，杨仕炯的死刘二疤子有些无动于衷，在他看来杨仕炯离自己太远，自己几乎都没有见过这个东路的统帅，他只认何正毅，何正毅力大无比，杀敌英勇无敌，敢打敢拼在湘西的这些地方武装队伍面前倒颇为受人尊重。可何正毅到底不是那种奸诈之人，对于刘二疤子那一伙小头目的许多做派不敢苟同，却又不敢大胆阻止，每每喏喏任之放之，面对华明朝庭大敌当前严防死守的命令，刘二疤子却找不到感觉，在他看来锡宝田的带的湘军早让上次沙岭岗之战吓得没了底气，只要提起刘二疤子早已是闻风丧胆。

徐秉臣看到前敌营帐中只有何正毅和几个参军，而作为前敌指挥的刘二疤子和那一帮湘西地方武装头领全都不在。问讯得行近来刘二疤子常带手下兄弟早已进入凤凰城中花天酒地去了。徐秉臣十分恼怒，先是对何正毅治军无方给予了抨击，随后让随行的卫队进入城中寻找刘二疤子等头领的落脚之处。

刘二疤子所在的地方叫藏春阁，一听名字就知道这是个什么地方。藏春阁新来了两位绝色美女，听说是从省城长沙过来的，长相美焕绝伦不说，关键是洋气洒脱。刘二疤子此前在