”太后反应片刻，才意识到祁瑄说的是被降了位份的南淑妃。她看向跪在堂内的南嫘，见她披一大氅，还以兜帽遮了容貌，于是想起前些日子，众人对她眼睛伤势的议论，心中有些可惜。她本来很看好这个南淑妃，难得容貌、家世都好，可偏偏是个美人灯似的人物，被阮问心这股子邪风稍吹吹，就烧坏了，简直太没用了些。还以为如今南淑妃该龟缩于常曦殿里不敢动作了，没想到她还有胆量冲出来参加寿宴，怕是想要给自己争个出头的机会。不错，心性比她想的坚韧不少。

太后倒是想看看，没了南老相国这棵乘凉大树，身价地位大跌的南淑妃要靠什么翻身。想到此处，太后挥了挥手，道：“也好，那便让她尽尽心吧。”

“妾谢圣上恩典，谢太后恩典。”南嫘又认真朝首席的两人行了一个大礼，动作做得一丝不苟，务必让自己显得诚恳非常。

此时，已经等在殿外的方谷月，见南才人突然被圣上叫起，也知道事发突然，她晓得灵活应变，赶紧将准备好的一应茶具物什让人给芸香传过去。芸香接过一应茶具，呈到堂上。南嫘接过茶具，朝太后欠身道：“妾新得了蜀中仙茶，听闻此茶味甘而清，色黄而碧，酌杯中，香云罩覆，久凝不散，相传为养生之圣品。妾愿为太后烹茶，庆太后福寿安康。”

得太后点头示意后，南嫘便开始烹茶。

南嫘先是命芸香架起风炉。自己则以瓷盆净了手，将茶具一一呈现，她将隔尘的白巾掀开，露出下面的一套银金花茶具。众人顿时眼前一亮，如此精致的茶具当真少见，人说相国府稀物奇珍不少，果不是虚言。连坐于首席上，原本对南嫘这所谓养生圣茶没甚兴趣的祁瑄，也忽然神色一变，他眯了眯眼睛，视线在那茶具上扫了一眼，又抬眼去看以大氅罩住了周身的南嫘，原本有些散漫的神色绷紧了，眸色晦暗不明。

南嫘将一只鎏金飞鸿毬路纹银笼子挂于风炉上，小心将笼盖打开，将备好的茶饼放入笼体中。她一边烘焙茶叶，一边开口道：“炙茶时，勿于风间馀火上烤，火焰飘忽不定，易使茶饼凉炎不均，所以妾准备了这个纹银笼。”

等茶饼冒出热气来，南嫘停下手中翻转烘焙的动作，口中道：“茶道有言，‘以气熟止’。如今热气蒸腾，便是烤好了。”接着，南嫘拿了一个纸袋将烤好的茶饼给装了起来，口中道：“妾用纸袋装起来，使茶的香气不致散发，等冷了再碾成末。趁此时，太后可欣赏些歌舞，妾的茶还需一会儿。”

太后原本也不耐烦要等这许久，觉得寿宴太冷清了。听南嫘如此说了，也接口道：“那就让那些歌姬、乐伎们回来。你的茶，便慢慢烹着吧。”

“母亲。”祁瑄却突然出声：“儿听闻，这烹茶最讲究的就是静心养性。这歌舞吵嚷，若是扰了南才人心境，如何烹得出好茶？且等一等吧。儿对这茶可是翘首企足以盼呐！”

祁瑄这么扫兴，太后有些气恼了，她当然明白，祁瑄今日如此做派，显然是不愿她高兴的，但她也不想撕破了脸皮，在自己寿宴这样的大喜之日与祁瑄起争执，到时候还是她没脸面，不过是等一杯茶罢了，她且还等得。于是，她压下心中火气，道：“既然这烹茶如此讲究，便等上一等吧！”

一时间，大殿里安静不已。一是没有了歌舞升平的映衬，大殿里自然安静；而二则，是太后的冷脸让众宫妃噤若寒蝉，大殿里便愈加安静了。而造成如今局面、成为众人关注焦点的南嫘却仿佛没察觉似的，专心致志烹茶，时不时还给风炉添些炭。

这尴尬气氛维持了没有多久，太后便绷不住了，她近些日子以来心性烦躁了许多，越来越沉不住气了，况且刚刚沉默了半晌，她已经给足了祁瑄面子了。于是，将手中茶盏往案上重重放下，就要开口。

“南才人。”

谁知，这个节骨眼上，祁瑄突然又开了口，刚好抢在太后不耐前开口，一时也不差。太后一顿，被堵住了开口的时机，她只好暗自缓了