寂然看到穿红衣服的老板娘趴在一张桌子上睡觉。

轻手轻脚，李寂然欲绕过老板娘上楼去，不料经过老板娘身旁时，却还是惊醒了她。抬起头，老板娘打个哈欠，睡眼朦胧地问李寂然:“客人去哪里玩耍了？这么晚才回来。”

“四处随便乱逛。”李寂然歉意地回答她，“倒是让你久等了。”

“没事。”老板娘点燃桌上的一盏灯笼，先把旅社的大门关闭，然后走到李寂然跟前。

“走吧，我引你上楼。”她说道。

从后门的走廊登楼梯，老板娘和李寂然一前一后地缓行，一路杂物甚多，老板娘的头总是被碰掉。

三番数次后，老板娘生气地捡起脑袋，不再安上脖颈，却用空闲的另一只手提着。

“这样就不会老是掉了。”老板娘的头颅对李寂然解释。

李寂然颔首表示理解，但还是好奇地问她:“白天你的脑袋可没这么容易掉啊？”

“因为这会，接近了我死亡的那一刻吧。”老板娘告诉李寂然：“我是被一伙强人，午夜时斩首害死的。”

老板娘没头的身躯，一手提着灯笼，一手提着头颅在前面带路。楼梯狭窄，灯笼的光芒将她的影子投射到墙壁上，显得十分孤清。

“于是就烙下这一病根，临近子夜脑袋总是不安稳。不怕客人见笑，有时半夜惊醒，我身子在床上，脑袋却在床底。”

……

送李寂然回到房间，絮叨的老板娘留下灯笼，转身也要去休息。这时，李寂然却又喊住她:“我饿了，能否烦请你再炒几个菜，做一份夜宵送来，价格好说。”

老板娘略微一愣，转瞬开颜，“只要客人肯付账，想吃什么都没问题。”

说完，她提着自己脑袋便匆匆下楼。

只听后院厨房一阵忙碌，很快老板娘端着两盘菜重新上来。放下菜，老板娘递过一双筷子给李寂然:“客人先慢用，我去为你盛碗饭。”

“不用饭。”李寂然制止老板娘，他弯腰从旧藤箱里取出一壶酒，两个杯子，再加一双筷子放到桌面。

“坐下来一起喝一杯吧。”李寂然邀请老板娘。

老板娘后退一步，狐疑地上下打量李寂然，她不悦开口:“客人大约误会了，我只开店，不操持别的勾当。”

李寂然被老板娘的这番话顿时怼住，他眨巴眼睛，憋了半天，憋出一句:“只是喝酒，别无他意。”

“当真没有他意？”老板娘追问。

“当真！”李寂然一脸纯洁。

……

哄得老板娘坐下，李寂然给她斟满酒。为了化解适才尴尬，李寂然主动讲一些外面世界的趣事，不知不觉中数杯下肚，老板娘方才放下戒心。

见此，李寂然装作无意，问老板娘道:“你是如何被抓进来的。”

微醉的老板娘抬头望着天花板回忆，“一切要从我少女的时候说起……”

“我少女时住在离城很近的郊区乡下，父母种菜为生，虽然家境较为贫穷，但还过得过去。因为离城近，常有一些人借租我家的房屋。租期最长的一位租客，是一位城里教书的先生。”

“他温文儒雅，和你倒是挺像。”老板娘瞥一眼李寂然。

“他对我家人很有礼貌，对我也很好，闲暇之际，他总爱教我习字，说即便是女孩子，也有学习的权利。”

“他在我家一住多年，因为同姓，我们彼此就像亲人一般，我将他当做了哥哥，他将我当做了妹妹。”

“后来他自己掏钱，又送我去城里读书。”

“我学成毕业，他又安排我进了一家洋行工作，那时他已经不在学校教书了，是这家洋行的经理。”

“我们一直以兄妹相称，所有人都以为我们是亲兄妹，等我父母相继离世，我们不是亲人的秘密便再也无人知晓。”

“某一天，洋行要押送一车贵重的物品去另一座城市，他负责押运，安排我跟着一起。”

“我们出城不久，就在城外的山林遭遇一伙强盗。一番激战，强盗打死了我们不少人，幸运的是他和