三回了，只是罕阿玛没点头，推说年纪还小，不可在这上头费心思。你仔细着点，万一哪天皇上恩准，你就要娶表姐……”

他话还没讲完，身旁的九阿哥先慌了脸色，瞠目摇头暗示住嘴，似是生怕触了谁的逆鳞。兄弟俩意识不妙，再往身旁望去，小少年脸色阴沉下来，他虽抿口不言，目光却凌厉，隐隐流露出威压的气势。

最终还是九阿哥插科打诨，化解了凝滞的氛围，兄弟三人又说笑起来。只是下了山却各自分道，十阿哥陪兄长回紫禁城谢恩领旨，小少年独自一人回了畅春园。

再说回那日选秀过后，秀女们分别有了去处，太后说困乏，被皇帝亲自陪伴送回了寿康宫，后妃们折腾一上午，也各自问安告退。

永和宫位于紫禁城东路，鎏金彩绘，轩敞阔朗，在六宫中也是极雅致富丽之所，自前明起就一直由宠妃居住。如今这里的主人是德妃娘娘，她出身内务府包衣世家，最初分派在已故的孝懿皇后身边做宫女，后被纳入后宫，先居偏殿，直到诞下长子四阿哥之后，才搬入永和宫正殿，执掌一宫主位。

德妃娘娘从陪皇帝选秀女归来，就一直面色不虞，宫人们唯恐惹火烧身，皆是沉默不语，布局精巧奢丽的殿中仿佛阴云密布，压得人喘不过气来。

掌事大宫女彩萍神色肃然谨慎的侍立在旁轻轻打扇，命小宫女端上消火避暑的茶点果品，她目光不着痕迹的望向门边局促不安的少女，轻轻摇头努了努嘴，暗示她先躲到殿外。

少女小心翼翼垂首后退，谁知还没来得及逃离几步，就被喝令站住，忙惊恐的应声称是，她头皮根发麻，心如擂鼓，赶忙跪到娘娘面前。虽不知又何事惹主子不痛快，但终归是和自己有关，少不得被数落掉扒层皮。

“起来，你是舒舒觉罗氏的格格，又不是奴才，没得自轻自贱，膝盖又不是软泥捏的！”

一贯温婉柔和面目示人的德妃，发起怒来也是柳眉倒竖，气势汹汹，黄金嵌宝的甲套拍在乌木炕桌上，发出尖锐的声响。宫女彩萍忙上前侍奉，嘴上念叨着娘娘息怒，仔细身体云云。

“嗻……”

少女闺名唤‘浅香’，年方十七，身上穿着和彩萍一般的藕荷色缎面宫女服饰，乌黑的小旗头发髻边，别着紫色蔷薇绒花，她容貌不算惊艳，五官身形都有些单薄寡淡，但胜在低眉垂首之间，衬着点点樱唇，又有几分古画中的清丽别致。她以宫女身份入宫，寄居于亲姨母德妃宫中，却从未像其他皇亲那般招摇，一直谨小慎微，只因父兄都拿不出手，娘家无人撑腰，纵有姨母扶持，终归孤掌难鸣。

“前日里，你那不争气的阿玛又被人奏报贪腐，可知圣上最忌讳这个！幸而吏部主事中有四阿哥旗下人，帮衬查访举证，以愚钝渎职罚俸处置，躲过牢狱之灾。多少年了，还捧着捐官才得来的七品员外郎，半分长进都没有不说，赌瘾倒是日益渐大！怨不得万岁爷瞧不起，迟迟不肯将你指给老十四……”

德妃在盛怒之中，谈及了朝野秘事，本后宫不能妄议，幸而彩萍机灵，早早遣退了宫人，自己也掩门退出，守在殿外不许人窥探靠近。

“娘娘教训的是……”

少女瑟瑟不敢多言，心里也委屈为难，父兄就是不争气，这谁能有办法？她是德妃一母同胞的姐姐之女，昔时外祖在内务府三旗的军营中任护军，包衣出身，母亲选秀落选，亦嫁了个旗下的护军，勉强度日。直到在宫中的姨母因诞下皇子，平步青云，顺手帮扶族人，境遇才渐渐好起来，父亲拿着银两捐了吏部员外郎的官职，但因懒散怠惰，多年也并未拿下实权，仍是干领俸禄的编外闲职而已。兄长自小仗着是唯一男丁，性情骄纵张扬，虽在军营挂职，可也只愿和旗下闲散子弟斗鹰听戏，学着宗室贵胄捧戏子，全无半分进取的心思。

姨母见族中无甚可倚仗之人，担忧在宫中孤立无援，唯独亲眷之中，她这个外甥女还算聪慧灵秀，就借着内务府选秀之机，接到宫中抚养。