十四爷年纪虽轻，心思却缜密细致，下官敬服。下官斗胆询问一句，我清平县偏僻，小阿哥舟车劳顿，来这地方，是所为何事？”

彭岑捋须沉吟片刻，心下有了计较，唤过手下得力差役，命他们从聂夫人行迹入手，再深入探查。他为人耿直，素来爱惜有才能之人，看十四阿哥的眼神，又亲和了许多。

强将麾下无弱兵，清平县差役敏锐又勤力，待到暮色沉霭，已经回到府衙。差役禀报说，昨晚有药农赵三曾在浣溪山上采药，为省宿银，暂蜗居于山洞，日落时曾见这妇人去静心庵上香。

“上山！查静心庵！”

清平县与湖山县临界的浣溪山静心庵颇有名气，女主持尼姑了尘，是远近皆知的善心。她十几年前盖了间慈安堂，收容孤儿女童，不仅如此，有些无力养育，甚至是被骗失身有孕的女子，也会将世俗礼教不容的婴儿送去此处。如寻不到适合的养父母，待女婴稍大些，年长尼姑会教她们刺绣女红、扫洒炊食，可留下出家，也可去大户人家做丫鬟养活自己。本地风俗习气重男丁，时有杀戮溺毙女婴的行为，这间慈安堂，不知救了多少性命。

知县彭岑轻装简衣，亲自率差役探访静心庵，未免打草惊蛇，彭知县同十四阿哥先在山下茶棚等待。

官差查案毕竟老练，迂回诱导，软硬兼施，聊不到半盏茶的工夫，了尘尚且镇静，但胆小阅历浅的女尼，渐渐开始言辞吞吐，眼神闪躲，大有如坐针毡之态。得了信报，官差侍卫齐上山，将庵中女尼拘禁，连夜审问。

十四阿哥对此案好奇，夜间暂居府衙官邸，天色将明时，侍卫来禀告，女尼已将罪责招认。

这件事，说来话长。

聂氏夫人确实是被了尘伙同庵中女尼锤击后脑昏厥后，趁夜推入江水溺毙，但常捐赠香火钱祈福的聂夫人，同女尼相识多年，又有何仇怨，值得犯下人命官司呢？要从十八年前说起……

乡绅聂老爷本是扬州富商，朝秦暮楚，喜好寻花问柳，尤其宠爱妾室绿珠，绿珠乃秦淮名妓出身，姿色美艳手段高明，赎身从良后，很快有了身孕，成日撺掇膝下无儿的聂老爷把她抬举为平妻，这让原配聂王氏很担忧惧怕。

聂王氏身边有个顾婆子，见主母忧虑，出了个计谋。某日，夫妇行房不久，夫人假装有孕，借胎像不稳之名，张罗着要去山庄清净歇养。彼时聂老爷同绿珠痴缠火热，乐得清净，未加思索就同意了此事，由着夫人挑了几名得力的婆子，以及心腹丫鬟伺候相随。

怀胎十月，胎儿呱呱坠地，夫人本就未孕，孩子当然也不是聂老爷的，乃是顾婆子从外乡穷苦人家买的壮实男婴，二十两纹银买断血脉，亲生父母从此江湖陌路。

妾室绿珠生了个粉妆玉琢的女儿，一岁多的时候，仆人抱着花灯时发生混乱，被人群给挤丢了，绿珠打击太大，失魂落魄时竟跌入府宅荷塘溺亡。聂老爷本就是喜新厌旧之人，伤感三五日，做了两首悼亡诗，就又去江宁买了三名歌妓，此事不提。

买来的聂少爷被寄予厚望，取名聂博闻，但他身为府中独苗，被父母溺爱纵容，性格骄横跋扈，非但没有博学多闻，反而斗鸡走狗，混迹烟花柳巷。某日调戏羞辱农家女时，被姑娘的兄长一拳打死了。

聂老爷这回是真心伤怀，家业无人继承，愈发放纵，家产没两年已快被挥霍空，只好卖了扬州城的宅子，遣散妾婢，带着余下家人回绿水村庄子隐居。

聂王氏夫人竹篮打水一场空，吃斋诵经念佛，悔过不已。原来绿珠的女儿并非走失，是被她买通仆人送到了浣溪山尼姑庵，绿珠也是失神无防备之际，被推落荷花塘，死于非命。

近年聂老爷身体每况愈下，夫人深信因果报应之说，决定去尼姑庵打听绿珠女儿的下落。谁知善心尼姑庵竟是黑心窟，女童们大多被卖入烟花之地，相貌端正秀丽者，也有被富户挑走蓄养。

绿珠女儿乃名妓所生，小小年纪就眉目出众，幼时被人牙子高价挑走，几经转手，