西宁国，昭安二十九年。

凉川姜府。

清苑。

天朗气清，惠风和畅，连月的绵绵细雨终于如帷幕般掀去，天地间突然敞亮了起来。

盼望许久的阳光，从窗棂之际倾洒而入，像店里卖的那些上好的缎子一样，铺陈在干净的地面上，整间屋子洋溢出融融的暖意，我却昏昏沉沉，分毫提不起兴致。

我又挨板子了。

而行凶之人，正是那肥臀大脸，面目可憎的婆娘，库房管事，宋大娘。

“嘶……锦葵，”我有气无力地趴在床上，怏怏道，“药给夫人煎了吗？她可有好些？”

此时的锦葵正捏着一堆杂七杂八的狗皮膏药，翘着她的兰花指在我的背上涂涂抹抹。我便像一条案板上的鱼，煎熬而又干渴。

闻言，她手上的动作慢了下来，轻叹道：“小姐放心，夫人已服下药，歇下了。”

“只是，”她顿了顿，迟疑片刻，又道，“小姐千不该万不该，在那些人的眼皮子底下，行此偷盗之事……”

我把脸埋进被子里，回想起方才那场以惨烈告终的“库房行动”，一时间，又是一阵扼腕叹息。我忿忿道：“若不是那该死的门槛，我又怎会被那宋大娘当场逮住！”

再说了，若不是那婆娘平日里，对我们清苑的诉求总是装聋作哑、推三阻四，我又何至出此下策？

娘亲常年沉疴在身，如今更是病骨支离，弱不胜衣，库房却将府中那些个补药参丸，通通送去了三夫人的熹院。

三夫人入府最晚，虽不如二夫人得势，但如今有孕在身，那些个管事们，便三天两头跑去熹院，奴颜婢膝，好生狗腿！

想起娘亲消瘦得不成样子的身形，日益苍白的脸庞……不甘，愤怒，却也只能打落牙齿和血吞。这些年来，每每这种时候，我总是在脑海里拼命地回想着娘亲一直以来的教诲，告诉自己，隐忍。

用嘉音的话来说便是：生活好难啊！

***

说起来，锦葵来到清苑还不足半月。锦葵之前，在这清苑中侍奉的，是与我一同长大的丫鬟——嘉音。

而嘉音那丫头在半月前的祭祀活动中，用她那形同狗爬的字留下书信，说要去投奔一位养猪发家的远房亲戚，末了还矫情地来了句“山长地远，各自珍重”。于是，在那个月黑风高的夜晚，她于人群混乱中悄然离去，府中派人全城上下搜了个底朝天，却终是以无果告终。

伤感了几日后，我便不再怪她。

如果可以，我也想像嘉音一样远远地离开这座府邸，和这里的一切彻底告别。

但我不可以。

我的娘亲深爱着我，深爱着这里，深爱着……我的父亲。

即使他莺莺燕燕娶之再娶；

即使她相思成疾他左拥右抱；

即使她受尽冷眼与嘲笑他却视而不见；

即使她病入膏肓他仍置之不理……

我不明白，是怎样的过往，可以让一个男人对自己的发妻做到如此，十年如一日般的冷漠无情。

……

我是姜止愚。

我的父亲是这座姜府的主人，我的娘亲是他的正妻，姜府的大夫人。

我是这偌大的姜府中，唯一的嫡女。

***

“好姐姐，”少女娇脆的嗓音从门口传来，“前些日子听闻你院儿里出了个贼，你可要小心盯着这清苑，以免被贼人惦记呀！”

好妹妹，只要你不惦记着我，我便烧香拜佛谢天谢地了！

此时的我刚从娘亲屋内出来，阳光略有些刺眼，我蹙起眉，看着缓缓走来的姜止吟。

“知道了，多谢妹妹关心。”表面上，我仍是不卑不亢地道。

娘亲从小就教育我，对于二夫人和三夫人，甚至姜府的任何人，无论她们如何对待我们，我都不要去招惹......反抗只会让我们母女的处境更加艰难，我原是不信，可经历的多了，便也深信不疑了。

姜止吟是二夫人的女儿，而二夫人是皇帝的侄女——西宁国的当朝郡主。说来也颇有几分传奇，我那对我的娘亲不