第三个侦探走过来，仔细把地下室察看一遍，想看看有没有出口。

“怎么样？”白发侦探问道。

“那里有两个出口，但是都堵死了”

“用什么堵的？”

“砖头”

“尘土很多吗？”

“不，那边和这里一样，尽是些碎石头，哪有什么尘土呢？”

“这么说，没有丝毫痕迹？”

“碎石块上会有什么痕迹呢？”

“为了防止万一，我们再去检查一遍”

他们一起走过去，一边低声交谈着，不时地用手电筒照着黑暗的地下室深处布满灰尘的角落。角落里堆满碎砖和梁木。白发侦探停下脚步，从口袋里掏出香烟。

“等一下，”他说“我点着烟”

他站在肋形铁盖子上。

报务员听见头顶上站着几个警察。听得见他们在交谈，但是听不清他们在谈些什么，因为她脚下的深层管道里传来哗哗的流水声。她站在两个巨大的铁钉上，抱着两个孩子。她心中一直惶惶不安，生怕身体失去平衡，和孩子们一起跌进这哗哗作响的污水沟里。她听见头顶上有人说话，便横下一条心：“如果他们打开盖子，我就跳进污水沟，这样大家都会好受一些”

小男孩哭起来，起初他用尖细的嗓子低声哼卿，几乎听不出来，但是报务员觉得这哭声很大，周围的人马上就会听见他的哭声。她向他俯下身来，以免失去平衡，一边轻轻地用两片嘴唇向他唱起摇篮曲。但是小男孩有点浮肿的青灰色眼脸没有睁开，哭声越来越大了。

报务员感到两腿麻木。小女孩也醒了。现在孩子们一齐哭起来。她已经明白，上面的地下室里听不见孩子的哭声。

她记起来了，开始她跌倒在这个金属盖板上，听见下水道里的哗哗流水声。但是由于害怕，她才没有打开盖子爬出去。这时她开始想象，仔细想象自己怎样用头把盖子项开，怎样把孩子放在石头上，好好舒展一下胳膊，哪怕休息一分钟也好，然后再从这里爬出去。为了一分钟一分钟地拖延时间，她强迫自己默默地数数，一直数到六十。报务员感到自己又开始着急起来，就停下来从头数起。在大学一年级，他们举行过一次专门的课堂讨论，题目是“检查出事地点”。她记得，老师们怎样教他们注意每一个细节。所以她才像野兽般狡猾，在出口盖子上撒了一些石子，然后才用右手抱着两个孩子，用左手把盖子重新盖好。

“过了多长时间？”报务员心想，“一个小时？不，一个多小时。也许不到一个小时？我什么也不想。最好是一下打开盖子，如果他们还守在这里或者设下了埋伏，我就从这里跳下去，那时一切都结束了”

她用头顶了顶盖子，可是盖子没有动弹。凯特绷直双腿，又用头顶了一下。

“大概他们站在盖子上，”她明白了，“难怪怎么也顶不开。没什么可怕的。一块生锈的旧铁板，我用头使劲摇晃摇晃它，如果仍旧顶不动，我就腾出左手来，让它好好歇一会儿，用右手抱着两个孩子，然后用左手打开盖子。当然，我一定要把它打开”

她小心翼翼地移动一下正在哭叫的小女孩，想把左胳膊抬起来，但她马上就明白了，这是办不到的，因为胳膊麻木了，不听她的使唤。

“不要紧，”报务员对自己说，“这一切并不可怕。马上就会感到胳膊像针扎一样疼，然后它会暖和过来，会听我使唤的。我用右手抱着孩子，他们身子很轻。只要小女孩不用力翻滚就好。她比我儿子重一些。她比他大，身子也重”

报务员开始小心翼翼地一握一松地活动手指。

她想起在别墅里消夏时的一个邻居。他是个又高又瘦的老人，一双蔚蓝的眼睛闪烁着古怪的光芒。

他常常到她家的露台上来，用鄙视的目光望着他们。这时他们正在吃馒头和腐乳“这是要不得的，”他说，“馒头是毒药，腐乳也是毒药，这都是动物身上的极为有害的物质。馒头呢？这些黄油是油泥，应该吃用金盏花煮的肉