“思源门的事怪不得你，叛徒收买的都是绝等好手，能于千万人中取人首级，陈将军已尽全力，忠心可表。”她沉吟片刻道：“你我共事，相知甚深，过去素以兄妹相称。如今，英芝兄长罹难，世上再无亲人，陈兄可愿做英芝的兄长，让英芝唤你一声大哥？”

陈江心下一震，看向刘英芝，见她神色宁湛中带着期许，目光澄澈一如从前岁月。他与刘忠言年岁相仿，多年交好，也是看着刘英芝成长为今日的刘大人。再想到刘忠言离世前的托付，心中波澜跌宕，终是重重地点了点头，哽咽道：“阿芝”

刘英芝微微合眼，强忍至今的泪终是落了下来。大哥大哥，英芝多想再唤你一声，再象儿时那样坐在你膝上听你说五湖四海的故事，窝在你怀里指点天上星斗，再一起迎着秋风凉飒，闻着家中院里的桂花香品着桂花酒

陈江看得大恸，却想不出一句来安慰眼前这单薄的女子。想起从前刘忠言与自己提起他的幼妹时，眼底淡淡流转的温情，这兄妹二人，看似聚少离多，但彼此的情谊却极是深厚。记得刘忠言曾说：阿芝不仅叫人心折，更叫人心碎。看着眼前无声流泪的刘英芝，诚然是知妹莫若兄。

刘英芝慢慢平复了心情，国难当前，不容许她为着私情伤心太久，抬起头来，强笑道：“大哥请坐，英芝想听听大哥对这次出征的想法。”

陈江坐下来：“其实，我是不赞同此时出征的。从将军的事来看，这一次，常州做了万全的准备，我估计，不仅是西蛮，也许还有北疆，南境与常州方面也有了约定。征讨常州之后，大荣必然陷入四面围困的境地。”

刘英芝道：“这些，先前大哥应当也与陛下提过。我已看过大哥的上表，最后是赞同出师了。”

“此一时彼一时，陛下说时不我待，不失战机，我是赞同的。但现在陛下伤重昏迷，英芝之才，我并不怀疑，但是，你的身体”

刘英芝点头：“你说的不错，英芝自己也清楚，以我当下的状况，最多只能再支撑三四个月。常州之战，素来旷日持久，没有一年不能有结果。但是，眼下不战则怯，虽然艰险，也不得不迎头而上。边疆之乱，待我修书说明厉害，遣使安抚。只要大哥打几个胜仗，他见军威昌盛，必不敢暗助常州。“沉吟片刻接道：“至于我自身，我已有安排。”

陈江沉目思索，猛地扬眉：“欧阳玄皓？！”

刘英芝含笑点头。

“但是玄皓立誓永生不入朝堂不问世事。”

刘英芝微微摇头：“玄皓王爷并非怨恨，而是寒心。如今的局势，以他的热血心肠，断不会袖手旁观。”

“但是，”陈江并不乐观：“英芝当知王爷当年立誓时，曾说过如若破誓，将承受怎样的后果。”

“我曾听说过，”刘英芝淡淡微笑，并不将此事放在心上：“大哥，今日请你来，主要是为常州的战事。你呈上来的折子，我已看过，大体按照大哥的意思。在一些小节上，英芝想与大哥探讨一二。三次战役下来，常州兵士损失不过两万，朝廷却损失七万之巨，细究起来，实在是惨胜如败。”

陈江神色肃然：“家父多次与我说起常州战事。常州地势上得天独厚，要想夺下常州，实在难如登天。”

“虎大愈为患，这一次，朝廷不能再姑息。”刘英芝手指清冷，轻轻点在常州位置上：“兄弟自相残杀，难免为天下人诟病。这个恶人，少不得要我来做了。这一次，明里，朝廷只拨给五万兵马，但是大哥，你实际上有十五万兵马，一旦西陲平定，三万人马也将赶回，疲军不战，但是可提供后勤支援。”

陈江震惊：“直属朝廷的兵马不过三十万，一下子调动一半？”

“不，十万由朝廷拨给，另五万大哥直接在西红一带征集。这次水灾，朝廷虽大力赈灾，但仍有很多百姓无业可操，流民四起易起祸端，朝廷收编了，也可安定民生。这些人加以操练，虽未必能真正上战场，但提供后勤绝对没有问题。我细察之前