来，献给陶家，还未等我们研究，就被你串通周进财盗了去，还在两河村按照新法偷偷开办绞麻作坊。看在同村为邻的份上，只要你将完整新法奉还，我陶家就既往不咎！”

朱秀眼神怪异地望着他，对陶家人的无耻又有了新的认识。

“你干脆明抢好了，何必拐弯抹角？”

陶昌眯眼微笑，凑近一步在朱秀耳边低语道：“这叫‘不战而屈人之兵’！只要你把这项生意还给陶家，今后，我保证你在县城平安无事。”

朱秀怪笑两声，后退几步，站上几层台阶，高声道：“我乃葛氏学舍学生，今日陶氏诬蔑我名誉，我要告上县衙，请葛明府为学生做主！”

陶作礼听朱秀搬出了葛县令，即便背后有人撑腰，心里难免还是有几分担忧，恼羞成怒般喝叱道：“你区区一个乡学舍学生，哪里配请动葛县令？”

朱秀看着他，一脸认真地道：“我很快便是县学生员，享受县府禀食，严格算起来，我出身葛氏学舍，葛县令也算是我的坐师之一，对我有师恩！”

陶作礼气笑了，跺着脚喝骂：“一派胡言！朱小郎你好大脸面，硬扯着和葛县令拉关系！你见过葛县令没有？”

朱秀眨眨眼，略一沉思，严肃道：“神交已久！”

“你...你...”陶作礼杂须颤抖，指着他痛骂：“好不要脸！”

朱秀赧然一笑，拱拱手：“承让承让！在此道上，学生还要跟陶村正一家多学学！”

陶作礼气得无话可说，陶昌从容淡笑道：“官司打到明府座前也无用。一来，你还不是县学生员，二来，我陶家人证物证俱在，葛县令明察秋毫，定会为陶家做主！”

陶作礼眼珠乱转，若能直接从朱秀身上得手，他当然不想惊动葛县令，若闹到县府，说不定会出现什么变数。

一想到那种能让陶家财源不断的新式绞麻法，陶作礼心痒难耐，恶向胆边生，挥手厉喝道：“将偷盗贼人朱秀拿下再说！”

明显得了指令听从陶家吩咐的恶仆们立时露出狞色，当即就从陶老头身后扑上来两个壮汉，一左一右朝朱秀扑去。

“谁敢动老娘的儿子！”

早已警觉的方翠兰足尖一踏，手持齐眉棍飞身跃下，先是一脚踢在左边那人的胸口，将他踹翻在地，又是棍头一扫打在右边那人的腰腹间，将那人打得惨嚎一声倒飞出去，摔落在陶作礼脚边，“哇”地吐出一大口血！

朱秀松了口气，俩凶神恶煞的汉子朝他扑来，还真吓了他一跳。

“母亲威武！”朱秀贼笑着朝方翠兰竖起大拇指。

方翠兰昂头哼了声，“呯”地一声将重棍杵地，强悍的劲力当即就震裂了地上的一块厚石砖。

那群青衣恶仆面面相觑，再也无人敢轻易动手，这悍妇也太强悍了些吧！

王昂和王竹朱慧娘三人赶紧跑下石阶，将朱秀护在身后。

朱秀嘴角上翘，满满的安全感让他的幸福指数直线上升，得意洋洋地朝脸色青红相交的陶作礼比划了一个中指。

陶作礼惊怒大吼：“方翠兰！你...你好大的胆子！”

方翠兰“呸”地一声骂道：“陶老不死的！别以为找了一群虾兵蟹将，就敢跑到老娘跟前撒野！在县城老娘留你一条狗命，要是在村里，看老娘不得一把火烧了你陶家祖宅！”

陶作礼气得浑身发抖，没辙了，只能用求助的目光扭头朝身后那辆马车望去。

朱秀躲在王昂身后，踮起脚尖伸长脖子望去，他也想知道，陶家究竟搬了哪路神仙来撑腰。

便在这时，一阵“咣咣”刺耳的铜锣声敲响，紧接着两匹快马一前一后冲到朱家宅门前。

“万岁通天元年六月，水口乡陶朱村朱秀，摘得县考魁首！奉明府之令，传花报喜，接县魁朱小郎前往县衙拜谢坐师！”

那名身披大红花的报信番役远远的就高喊出声，从巷尾一路驾马跑来。

身后还跟着另一名高胖威武的番役，正是那日在县衙考试时，与朱秀有过两面之缘的汉子。

报喜的