工坊做出来的棹刀之后，刘牢之通知各地部曲，选拔身材高大，体魄强健的壮汉，到江北集训，准备着手组建重装步兵。江北地方辽远，不想在京口和芜湖，一举一动都会被人看在眼里，在这里练兵，便是闹得惊天动地的也没人知道。刘平在军队中的时候，也见过重装步兵的训练，这段时间便是他带着这些壮汉们在训练。

刘牢之点了点头，笑道：“走吧，咱们去看看他们。”

江北的营地离盐场有二里地，占地九亩，四周围着三尺厚的夯土墙，现在这里驻扎着一千多人。江北的部曲都已经被刘平安排去挖盐池了，只剩下这些还未有实际编制的人。一声哨子响，从各营房里集结出来了数百条壮汉。

刘牢之看着面前的几百个人，发现不少人自己居然认识。刘牢之指着一个满脸络腮胡子的汉子笑道：“你是魏护，北伐溃败之后，带着一帮军中兄弟挣扎求生，在军中有个诨号，叫做魏老虎，是不是？”

那汉子笑道：“郎君好记性，是魏某没错！”

刘牢之笑道：“以你的勇武，这棹刀队肯定是有你的位置！这次入选的，还有跟你一起的兄弟吗？”

魏护指着旁边一个高大的汉子，笑道：“只有邓矩堪堪入选！”

刘牢之点了点头，又对魏护身边的黑面汉子笑道：“你叫胡康之，曾在寿春与魏护放对，是也不是？”

胡康之笑道：“郎君好本事！经过那次放对，我们两个惺惺相惜，已经结拜为兄弟！”

“好，好！”刘牢之点了点头，又指着沈度、车欢等几个有印象的说了几句。众人见这位郎君如此平易近人，渐渐地放松下来。

刘牢之接着大声说道：“各位军士，尔等都是从各支军队中遴选出来的佼佼者，尔等之中，将会选拔出两百个人加入刘家的重装步兵之中，这两百个人中只有最优秀的一百名才能加入棹刀队。”

众军士听了神色各异，却没有人说话。这些人能被选拔出来，无不是在平时的训练当中表现优异的，听到选拔的条件这么苛刻，那入选之后的待遇也必然不同，这是刘氏的规矩。

“每一名棹刀手，最少可得中士军衔，出棹刀队之后，可以平调为屯长！”

这就是说，每一名棹刀手，都相当于刘家其他部队中的屯长，享受屯长的待遇，这是真真的以一当百啊！

“每一名长刀手，最少可得下士军衔，出长刀队之后，可以平调为什长！”

就连普通的重装步兵，也能得到什长的待遇，这每名普通的重装步兵，待遇至少都要与十个普通士兵持平。

刘牢之环顾四周，大声喝问：“现在我问尔等，想加入重装步兵吗？”

“想！”数百人齐声喊道，声音响亮，直彻云霄。

“好！”刘牢之笑道，“你们之中，将会走出大批的将领，封侯也未尝不可！从明日开始，尔等将得到最严格的训练！”

刘平在一旁看到仅仅十四岁的刘牢之，在那里挥着手为众壮汉打气，暗自摇了摇头，感叹自己有些老了：“哎，我还是好好地为刘家看顾好这片盐场吧！”

现在盐场的盐工除了从荒原上抓来的流民，还有一些刘家的僮客。这些通过盐场的管事，刘牢之选出来今年表现最出色的十个僮客，免除了他们的奴籍，让他们成为刘家的客。刘家的客虽然也是无产者，但是他们的待遇与僮客相比也要好很多，他们按劳分配，按照效益年终还有奖励，子女也能够读书识字，接受教育。剩下的盐工们看着眼热的很，刘牢之向他们承诺，每年都会有这样的指标，只要他们好好干，就有一定有机会免除奴籍。奴隶们干活时没什么积极性的，很多时候都需要监工看管着才能勉强不偷懒。现在刘牢之给了他们解除这个身份的希望，他们自然感激涕零。

江北的荒原是近几年开发的重点。荒原上多陂泽，地势低洼，旱时为陆，雨季成泽，泥泞不堪，实在不适宜居住。趁着干旱时节，刘牢之在训练之余，安排人手对这些低洼处挖土成湖，