寨子外，看着燃起的细香，刘牢之对吴访说道：“我们这次出动队伍，是为了让这荒原周围安定，收拢些人手到盐场和晒鱼场做工，而不是为了杀伤人命。所谓杀敌一千，自伤八百，只要是动上手，我们自己也难免有死伤。孙子兵法里说不战而屈人之兵，善之善者也，如果能够不动刀兵而解决这伙匪徒，那自然是最好的！”

吴访道：“能如郎君所说，自然最好；只是适才观那邓春之意，那是执迷不悟、宁死也不降的。”

刘牢之笑道：“那可由不得他！”说罢提高声音喝道：“清理隔离带，一炷香之后不降，以火箭焚之！”

寨子里，邓春满眼通红，让手下抬出来一个箱子，这是他这十几年的劫掠所得。邓春亲自打开来，里面是满满的一箱子铜钱，间或夹杂着一些散碎银子。海陵县贫瘠，邓春在这荒原里，当然也劫掠不到多少钱。他大声喊道：“有随我出战的兄弟，这些钱任其索取；熬过此次危难，咱们再共享富贵，我邓春决不食言！”

一边的二寨主王贵勘察完敌情，走了过来，正好听到邓春的喊话，当下大声喊道：“寨主平时待我们不薄，眼下正是大家出死力保寨子的时候，某愿带领前锋，拼死杀敌！”

跟着王贵一起走来的几个人见状，忙大声鼓噪：“愿为寨主效死！”说罢便走向邓春的箱子面前，抓了几把铜钱和银两。那些持刀的悍匪见状，忙也走向箱子。

邓春露处感激的神色，对王贵说道：“关键时刻，还是要看自己的兄弟。兄弟你放心，大哥在后面组织兵力，随着兄弟往外杀，宁死也不能被刘家小子欺辱！”

王贵拱手说道：“兄弟得罪被难，多亏大哥收留并一力扶持，眼下寨子正值危难时刻，正是兄弟报答大哥之时。”

邓春把五十多个带刀悍匪指给了王贵，王贵向邓春拜倒：“兄弟们的家眷，全凭大哥照料了。”

邓春连忙扶起：“放心，只要大哥活着，必不会亏待了他们！”

王贵转过身来，眼中闪过莫名的伤感。手一挥，带着五十多个悍匪冲了出去。方出寨门，王贵向一个心腹施个眼色，那心腹心下了然，慢慢落在了后面。

眼看一炷香马上就要灭掉了，刘牢之站了起来，正要说话，旁边的侍从突然急声道：“郎君，对面有动静了！”

刘牢之拿出望远镜，看向对面，只见从对方寨门里跑出来一票人，人人举着钢刀，凶神恶煞般的冲了出来，气势骇人！刘牢之命众人戒备，眼看敌人快要进入弩箭射程，正要下令发射，却见这些人突然停了下来，几个人不知道说了些什么，抛下了钢刀，举起了双手，慢步走了过来。刘牢之看得目瞪口呆，令刘顺之带人去接收俘虏。

原来王贵探查敌情后，粗粗估计，对方竟有五六百人，装备精良，训练有素，深觉忧心。看了看身边的几个心腹，无不脸色惨白，两股战战，于是出声问道：“你们觉得如何，咱们能取胜吗？”

一个心腹小心地看着他：“二寨主自己都没有盔甲，对面可是人人披甲，只怕还没到人家眼前，便被射成刺猬，便算是冲到了眼前，也会被砍瓜切菜一般地杀掉！”

众人纷纷附和道：“咱们不过几十把钢刀，便是再狂妄，也知道眼前的敌人是挡不住的！”

王贵叹道：“我也知难敌。怎料寨主下了决心，宁死不降！”

众人说道：“我们便是死了，家眷也得被刘家俘虏，充作苦力！明知不敌，岂不是白白牺牲？何况前些日子被抓去盐场做活的人，据说过的相当不错，这荒原上刘家独大已是事实，咱们实在没必要以死相拼！”

王贵想了想也道：“也罢。一会儿咱们见机行事，鼠尾，你一会儿偷空通知家属躲避！”

得知消息的邓春只觉得眼前发黑，寨子里的主要战力都被王贵诳了去，只剩下十几把钢刀和一帮拿着木棍的，耳听得几处喊声阵阵，刘家已经开始进攻了。随着马蹄声越来越近，寨子里的栅栏被人推到了，拿着刀盾的刘家