刘牢之给竺瑶写信的时候，督护竺瑶和宁远将军桓石虔已经到了汝南的新息县。

竺瑶对攻破寿春很是热心，尤其是刘牢之明确表态，会协助他一起攻击寿春城后。刘牢之允诺，会为竺瑶的大军提供粮草和攻城器械，让竺瑶觉得自己这个女婿没白找。因此，竺瑶回到荆州之后，几乎是没怎么准备，就带着五千大军轻装出发了。

新息县过去是汝南郡的郡治，算是很繁华的地方。不过刘牢之收复淮北之后，为了更好的控制汝南，把郡治迁到了悬瓠城。悬瓠城扼控汝水，水北方军队经汝水南下的必经之地，地理位置更加重要些。

汝南郡是人口大郡，在淮北的诸郡之中，人口最多。刘牢之曾经率“汝南抗燕联军”在此地作战很长时间，安丰郡的移民里面，就有不少人家是从汝南郡搬迁过去的。扈昌北上的时候，从这些汝南大族中选了不少年轻人为“书吏”，帮着招募百姓，兴建农庄。汝南和汝阴离安丰郡更近，自天暖之后，从安丰郡往汝南运送农具、耕牛等物资的船只，就一直没有停过。

竺瑶等人一进汝南郡，立马就感受到了这种变化。

竺瑶不是第一次率军进入淮北，对淮北的残破印象深刻。如今这淮北的地方虽然还是原来的样子，但是百姓们聚集在一起，开垦“荒地”，修建水渠，与原来只敢在坞壁附近种地是明显不同的。竺瑶觉得好奇，就派人招来当地管事的询问。

不一会儿，士兵领过来个四十来岁，面色黝黑的中年汉子。那汉子向竺瑶和桓石虔行了礼，自报姓姚名睢，乃是汝南郡主簿扈昌任命的新息农庄管事。

竺瑶不解地问道：“一个郡主簿，怎么任命起农庄的管事来了？”

姚睢笑道：“回将军的话，汝南郡新复，鹰扬将军便委任了各郡的主簿，以行太守事。这主簿虽然是佐吏，实际上行使的却是郡守的职责。”

竺瑶听了，不禁一怔。自来淮北这些地方，历来是由武将兼任各郡的太守。一则是因为此地处在抗胡的前线，战事频繁，武将兼太守更利于作战；二则，这边的百姓多是聚坞而居，即便是立了太守，也基本上无民可治。想不到，刘牢之反其道行之，虽然没有立太守，却以主簿行太守事。”

竺瑶还没有说话，旁边的桓石虔却嗤笑一声：“督护，你这个女婿忒小气了。既是让人管了整个郡，便是委一个‘太守’又能如何？”

姚睢听说眼前之人竟然是刘牢之的丈人，一下子拘谨了起来，不敢随意说话了。

竺瑶也想不明白其中的道理，便问姚睢。

姚睢答道：“这些郡主簿本是安丰郡各县的县令，更升任县令时间不长，不宜额外加恩！”

竺瑶摇了摇头，若想治理好这等残破之地，需要付出极大的心血。便是由县令升为太守也没什么大不了的。阿全这般施政，有些太死板了。

竺瑶还未说话，桓石虔却已经摇了摇头：“刘家门户不高，难以征辟到足够的人才，只能用这些寒门出身的人来治理地方，真是可悲！”

姚睢听了，心里有些不舒服，却也不与他争辩。

刘家用人，却是喜欢用寒门的读书人。如扈昌这些人都是寒门出身的书佣，这除了是因为刘牢之想要打破目前的官场结构外，也有确实有刘家无法征辟士族人才的原因。但是这对姚睢这些人来说，可是好事啊。姚睢是出身汝南的寒门地主子弟，现在虽然只是一个农庄的主管，但是设县以后，肯定可以在县衙里面有一个编制的。日后循例升迁，未必不能做到一郡太守。

竺瑶听桓石虔这么说，心里也不大痛快。他不愿意与桓石虔争论，便只做没听见，继续问道：“你这这个农庄，是刘家的农庄，还是官府的农庄？”

姚睢恭敬地道：“回将军的话，这农庄乃是由官府设立的。不过官府现在没有钱，农庄采买农具、耕牛以及粮食的钱，都是从刘家的钱庄借贷的。将来农庄盈利之后，是要归还的。”

“这小子倒是公私分明！”竺瑶