在吴争看来，就算手中兵力，不足以光复应天府，但拿下一个兵力空虚、又新败的常州，想来应该不难。

清军遭受接连两败，士气肯定低落，加上清军的组成，最大部分依旧是各地明军降军。

洪承畴手中可调动的兵力已经到达极限，北面清廷就算能增兵南下，那也得半月之后。

如果能将战线推进至常州以北，那么明军收复长江南岸未必不可能。

而运气好的话，如果能将应天府光复，抗清的形势就会瞬间扭转。

东南沿海无数的降军会反正，各地义军都会蜂涌而来。

最不济，也能依仗长江天险与清廷南北而治。

在江阴耽搁了前后两天，这时就算赶至杭州已经是二、三天后，恐怕也赶不上绍兴府之战了。

虽然心中担心，但吴争还是决定继续北伐。

吴庄有平岗山陈胜守护，再不济庄中亲人随陈胜退至山寨固守，也能支撑一段时间。

加上池二憨率一万人前往增援，守住绍兴府虽然困难，但护送绍兴府君臣退往杭州，想必是可以做到的。

与丢失绍兴府相比，占领常州，进军应天府，更为值得。

而吴争心中还有一丝期望，那就是拿下常州之后，或许会有周边义军前来投效，这样手下可用于攻城的兵力就会增加。

大军已经开拔，吴争等将领走在最后。

这时，身后突然传来一声，“大将军留步。”

吴争转身看去，只见之前在官道阻拦自己的老汉，在几个少年的搀扶下，冲自己的方向急奔而来。

吴争连忙迎上去，“老丈如此慌忙赶来，还有何事？”

老者兴奋的拱手道“大将军救我江阴，老汉无以为报，还请大将军稍等片刻，江阴百姓有一份重礼献上。”

吴争听了，笑了起来。

自己如果贪钱，要收礼，县衙中被土国宝搜刮的十万两银，也就不还给江阴百姓了。

老头送再重的礼，还能比十万两白银更重？

“老丈心意，本官领了，不过这礼嘛，就不必了，本官军务紧急，恕不奉陪了。”吴争婉拒道。

不想那老头上前一把抓住吴争的手道，“大将军率王师西向，可是为了光复常州？”

吴争本不欲透露，但吴争同样相信老头的忠义。

这江阴城中若是有哪个会出卖自己，恐怕满城百姓的口水都会淹死他。

一个城，八十一日，十几万条生命，无一人降清，这种底蕴，出不了汉奸。

“老丈猜得没错，听闻常州城守兵匮乏，本官欲趁势光复，以图南京。”

老头大喜道“大将军果然是我朝名将，既然如此，这份大礼大将军非收不可！”

吴争这下就好奇起来，这百姓送的礼还能关乎此战成败？

于是，吴争捺不心来等待。

大约一柱烟的时间，城里有数百人，抬着许多大缸出来。

还有一长溜的板车，包得严严实实的，不知道其中放着何物。

吴争被老头引着向前。

来到这人群前。

老头指着那些大缸对吴争道“大将军可知，这些是何物？”

吴争看着这些缸口被油纸密封的严严实实的大缸，心中突然一动，惊悚地问道“莫非……是火药？”

老头击掌赞叹道“大将军果然是神人，这缸中正是火药。”

吴争惊骇，望着这二十几个大缸，天啊，这得有多少火药啊，一个缸四个人抬，至少得有二、三百斤。

江阴一个县城，怎么可能有如此巨量的火药？

“老丈，这些火药从哪来，城中怎会有这么大量的火药？”

老头仰起头，神情变得无比庄重，他颤抖着手指，指着城楼上，那处阎应元留下手笔的楼门，颤声道“闰六月二十一日，清军连日不能攻克，向清廷请求支援，清廷所派七王、八王、十王等率一千多名将领，马步十多万大军，携大炮二百四十门至江阴城外，降将刘良佐部作为先锋，首先攻打西门。”

“阎公率全城百姓死守之余，派出上