，对我等李家多年老仆也动辄打骂欺辱，李家甚少有人亲近他。德良老爷不止一次跟家主提过，要用家法狠狠约束他，免得他败坏李家声誉，可是一来家主常年在外做官，二来李神通在家主跟前一直表现得恭敬顺从，家主受他蒙蔽，才让他胆子越来越大......”

李忠小心看了一眼脸色阴沉的李元恺，轻声道：“李神通好赌，又与军中贵族子弟交好，开销颇大，倒卖军粮一事他干过不止一次，所得财帛都被他与幼良老爷瓜分。当年，听说是你父亲李绥当面撞破他的盗卖交易，李神通惊怒之下连夜将李绥处死，未免兵丁缺失引起怀疑，又给李绥安了个逃营罪名......”

李忠见李元恺双眸煞气愈发阴冷，打了个冷颤急忙道：“此事李府早有传闻，几位老爷和少郎君还与家主在书房商议过！家主虽然一直偏袒李神通，但谋害族人性命，加之担心盗卖军粮一事影响李家声誉，家主还是痛骂了李神通一顿，对他做出处罚！听闻当年世子一力主张严惩李神通，并且将实情告诉你家，但不知为何家主改了主意......”

李忠心里对李神通抱怨不小，但涉及到李渊和几位主家郎君，还是在李元恺面前尽力维护说好话。

李忠望着李元恺面色铁青，好似随时都会暴起伤人，咽了咽口水低声道：“元恺公子既然称呼老仆一声忠叔，老仆斗胆劝谏几句。李神通固然可憎，但他毕竟是家主堂弟，为免惹祸上身，元恺公子最好还是不要太过追究此事！元恺公子得家主看重培养，将来成就定不输李神通，可不要一时冲动自毁前程啊！”

李元恺漠然冷笑摇摇头，没有解释什么，拍拍李忠的肩膀道：“忠叔，比起李家大多数人，你的心肠不算坏。此事我知晓了，你不用多管。要是你还想在李家安稳待下去，今日与我见面一事，就烂在肚子里。”

说罢，李元恺扭头就走。

李忠望着他背影消失，揉了揉脖子长长地叹息一声。

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回到家中，鼓声刚好落罢，几声刺耳的铜锣敲响，县府巡吏开始沿街巡察，宵禁开始。

小琰儿骑着竹马在小院里欢快地蹦蹦跳跳，母亲张九娘准备饭食，奶奶周白桃坐在屋前，借着落日余光眯着一双昏黄老眼，捧着一本破旧的人物小传看得入迷，书中主角是奶奶生平最喜欢的人物，三国才女蔡琰。

日子平淡安稳，虽无大富大贵，但也能保证温饱，李元恺搬了个马扎坐在院中，浓眉皱起，陷入了沉思。

饭后，天色渐暗，张九娘涮洗锅灶，周白桃和李元恺坐在院中。

周白桃照看着小琰儿，瞥了眼李元恺笑道：“丑牛儿可是有什么心事？奶奶看你回来后心不在焉。”

李元恺迟疑了一下，从怀中掏出那封皱巴巴的信，使劲抹平，递给周白桃道：“奶奶，您先看看这封信！这是昨日杜县丞交给我的。”

周白桃接过信，左右挪腾换了几处方向才凑到一点光线，眯着老眼细细看了起来。

李元恺将妹妹抱在怀里，小琰儿乖巧地把玩着一只干草编织的飞蝗，黑亮的大眼睛透出灵秀气。

张九娘收拾干净，擦擦手坐下，笑道：“娘，信上写的什么？”

周白桃的父亲虽然只是官府里最低等的贱吏，但还算有几分远见，从小刻意教授女儿读书认字，还想法设法地找书回来给女儿看，这才让周白桃有了读书识字的机会。

张九娘乃是佃农女出身，家中人丁多，祖辈都是大字不识的白丁，终日忙着劳作，也根本没有读书认字的意识。

这些年无事的时候，周白桃倒是会教她识字，不过还未到完整读完一封信的地步。

过了一会，周白桃看完，脸色镇定，沉吟了一会道：“先不深究这封信从何处而来，既然是杜县丞给你的，想来不会有错。”

李元恺轻声道：“方才落鼓之前，我找管家李忠证实过了，的确如此！”

奶奶看了他一眼，没有多问他是如何让李忠说出实情