说说笑笑，很有点臭味相投的意思。

走到东华门时，碰到内宫太监赶着的一队驴车，十几辆驴车上装满恭桶，大大小小有几百只之多，都是从各宫各殿换下来，拉出宫外集中处理干净以后，又拉回来替换。

这样的工作每日都在进行，也是整个紫微宫维持庞大运转的一部分。

负责这些污秽工作的，都是宫里地位最低贱的一群内宦。

许敬宗忙捂着口鼻，拉着李元恺躲朝一旁，走宫城甬道最怕碰见这些涮洗恭桶的阉人，他们走到哪臭味就跟到哪。

李元恺自然也不会想跟这些与奴隶无异的太监有什么接触，和许敬宗靠在宫墙边，准备让这些太监赶着驴车先过。

李元恺倒是不像许敬宗一样讲究，死死捂住口鼻，满脸厌恶嫌弃，正要取笑他两句，忽地，他在那群面黄肌瘦，神情麻木的太监队伍中，瞧见了一张熟悉的面孔。

李元恺愣了愣，有些不敢相信，睁大眼仔细瞧去，那个人影显然也看到了他，躲躲闪闪明显不想让他看见，慌慌张张地朝队伍后躲去。

“刘桂！？”

李元恺大喊了一句，不等许敬宗将他拉住，几大步跨上前，推开几名想要阻拦的太监，一把从队伍中将那个穿着皂色粗布衣的人揪了出来。

李元恺将那挣扎闪躲的人扭过身子，躬下身仔细一看，不是刘桂又是谁！

“刘桂！还真是你！你...你怎么成了这副模样？”

李元恺吃了一惊，刘桂虽然长得瘦弱矮小了些，但也算得上面貌清秀，脸上随时挂着人畜无害的笑容。

怎么一段时间不见，人消瘦了一大截不说，变得精气神全无，身上穿着脏兮兮的皂色粗布衣，这可是宫里最低贱的太监才会穿的衣服。

最让李元恺惊讶的是，刘桂满脸靑肿，腮帮子高高肿起，左边眼角青了一片，鼻孔处还有未擦干的血迹，显然是被人狠狠打了一顿。

队伍最前面的一名领头老太监气急败坏地冲了过来，大声叫嚷着责怪李元恺阻拦了他们的去路。

李元恺不耐烦地掏出宫禁令牌晃了晃，那老太监见是千牛备身令牌，气焰一下子弱了许多，但还在那嘀嘀咕咕不满地说着些什么。

许敬宗瞧出李元恺和那小宦官认识，赶紧拿出自己的令牌去将老太监拦住，不知道说了些什么，老太监才点点头挥手示意队伍继续走。

“刘桂！事儿完了，赶紧回来，今日你还有五十个恭桶没刷呢！”

老太监阴恻恻地嚷了一句，又脸色一变笑眯眯地朝李元恺作揖，这才扭头和手下队伍一起离开。

李元恺瞧着刘桂唯唯诺诺的样子，眉头深深拧在一起。

许敬宗看了眼刘桂，轻笑道：“卑职在则天门外等候李千牛。”

李元恺点点头，许敬宗见他脸色阴沉，也不在多言，很识趣地走开了。

等到四下无人，李元恺才沉声道：“刘桂，究竟发生了何事？”

刘桂低着头默默垂泪，呜咽着不吱声，好一会，才沙哑着嗓音低声道：“李侯爷莫要问了，是刘桂自己犯了错，被贬到了内府局倒恭桶......”

李元恺沉声道：“你本是掖庭宫教侍者，有品有级的内宦，你师父又是内宫总管，犯了什么错，竟然被一贬到底，干这些最低贱的腌臜事？”

刘桂嗫喏不出声，大颗大颗的眼泪往下掉，抬手抹抹眼泪，李元恺眼尖，忽地一把捏住他的手腕，将他的袖子往上撸，露出一截满是一条条青紫伤痕的手臂！

李元恺眼眶微凝，刘桂惊慌挣脱开，手忙脚乱将袖子撸下，遮盖住那手臂上的骇人伤痕。

“这是用篾条打伤的，你老实跟我说，是谁干的？”

李元恺语气平静，心中却是涌动着怒火：“刘桂，我一直当你是朋友。如果你也把我当作是朋友的话，就老实告诉我。”

刘桂“哇”地一声就哭了出来，又急忙死死捂住嘴，瘦削的肩膀不住耸动，这个十六岁的小太监当着李元恺面将满心委屈痛楚都发泄出来。

足足一刻钟，刘桂