十一月，朝廷推行农田水利法。

同月，司马光抵达长安。

盛世出文人，乱世造英雄。

宋仁宗在位时期和北方的辽达成了近百年的和平共处条约，和西夏边境偶有摩擦，中间爆发过一次战争，但大抵各方和平无战事。虽然每年向辽、西夏纳银，但花费远远低于打仗的经费，并且能使百姓休养生息。经过长期的发展，北宋经济达到了空前的繁荣，百姓生活好了，便有了更多的闲情逸致吟诗作赋，寄情山水。

而宋神宗年轻，想要开疆扩土，所以任用王安石推行新法以增加财政收入。打仗需要钱，王安石的各项新法大多以增加财政收入为目的。在生产力低下、科技并未发展的宋朝，要想增加财政收入必然要从百姓身上搜刮，这就是宋仁宗时期明明支持庆历新政改革的朝臣们毅然决然加入反对新法的阵营之中最主要的原因。

司马光看着距离边境还算有些距离的长安也开始弥漫着备战的状态。百姓见朝廷将位高权重的司马光派来了，俨然一副要打仗的态势，不少人纷纷逃离家乡，躲避战事。司马光见状向宋神宗上书希望朝廷不要主动开战，以免生灵涂炭。

十二月，朝廷推行保甲法。

同月，右谏议大夫、参知政事王安石被任命为礼部侍郎、平章事（职权相当于宰相）、监修国史。如今朝廷结党营私的风气愈演愈烈，支持与反对新法的两股势力泾渭分明、剑拔弩张，反对新法的旧党一波又一波遭到贬谪，支持新法的新党不少年轻的官员得到迅速升迁。至此，宋仁宗在位时维持数十年相对宽容、各方势力各抒己见、相互制衡，并无明显派系之分的时代彻底土崩瓦解。

熙宁四年。

正月。

年节已过去数日，御街之上依旧车水马龙，人潮涌动，一片繁华热闹之景。开封府内，苏轼将今日应完成的工作全部处理完，来到府尹韩维身边，将大概情况向其逐一汇报。

韩维听后满意地点点头，道：“就按你说的办吧。”

苏轼见韩维听自己汇报时眉头深锁，以为对自己的刑狱处理方案不满意，结果对方竟然说让自己说的办，这前后的反差令他着实不解。他素来心直口快，胸中藏不得事，直截了当问道：“我看大人似乎有些烦心，若是大人觉得下官刚才的处置哪儿做的不妥，下官再去改。”

韩维一愣，猜想对方定是误会了，解释道：“并无不妥。自从你来了以后，刑狱那边替我分忧不少。我不是因为你汇报的事烦心，而是因为刚才官家传来的旨意令我有些头痛。”

苏轼道：“大人可否告知一二，下官也好为您分忧。”

韩维叹了口气，道：“这不还有一周就是上元节了，官家命开封府尽快采买浙灯，并且要求折价采买。”全国花灯种类各样，花样繁多，其中浙灯最为好看，但价格颇贵。每年上元灯会，开封府为了节约成本，大多就近采买，很少买价格昂贵的灯。御街的店家有的会采买浙灯以装饰门面，有的则选择价格稍微便宜的花灯，所以每逢上元灯会，百姓穿梭于御街之中，能看到来自全国各地各式各样的花灯，眼花缭乱，美不胜收。

苏轼道：“往年不都是在当地采购，今年为何舍近求远，还选择这么贵的浙灯？”

韩维道：“不是御街上需要用的，是宫里要用的。每年上元灯会，御街之上华灯夺目，热闹非常。官家想在宫中也办个上元灯会，以讨太皇太后、皇太后欢心。”

苏轼道：“如今财政紧张，官家买灯岂不是让百姓积怨吗？而且就算买灯也应添价采买，如今要求折价买，那不是明摆着占民之利吗？”

韩维道：“可不是嘛，不然我也不会为此头疼了。”

苏轼想了下，道：“不如大人向官家上书禀明此事，放弃买灯。”

韩维道：“官家年轻，不一定肯听啊！要不还是算了。”

苏轼知道几个月前韩维因为孔文仲之事连上五道奏章已令龙颜不悦，随后又因为各类朝事曾惹怒宋神宗，