前往西北。
先东北、后西北。大略已定。
刘钰要带着一群人，先行秘密前往松花江畔。
以大黄走私贩子的身份，配合一些伪装成鄂温克部猎鹿部落的归化索伦人，查探罗刹城堡布防、沿河通行状况，绘制松花江、黑龙江各处的地图。
以及……拓永乐年间的永宁寺碑文，为日后谈判用。
朝中的人不是疯子，也不是傻子，能做到决策层如天佑殿的人，哪一个都会算经济账。
和罗刹国只能边打边谈，相隔万里，与西北边使使劲儿就能犁庭扫穴的准噶尔不同。
东北苦寒，又有松辽分水岭阻隔。
长久驻军数万，或者持续一场数年的战争，朝廷根本负担不起。
也就是从二十年前，小冰期过去，天气渐渐转暖，那地方才能种一点粮食。
以往，那里被称之为“犬国”，倒不是侮辱性的称呼，而是因为那里的部落驯养驼鹿、猎狗，冬日里靠驼鹿猎狗狩猎。
地瓜土豆玉米自明末传入中国，都以为那东西是神器，可放在此时的松花江畔根本不适应。
后世歌里唱的很准，“我的家在东北松花江上……还有那漫山遍野的大豆高粱”，而不是“漫山遍野的玉米大豆”。
在玉米育种技术进步前，无霜期超短的松花江平原根本种不了玉米，只能种高粱大豆。
而大豆这东西……即便后世技术进步，化肥像是不要钱一样的撒，一亩地也不过400斤。
松嫩，不是辽东。
如果那地方真的如一些人幻想的那般是适宜耕种区，以诸夏对可耕种土地的渴望，岂能空白数百年？
北大荒，没有大型拖拉机之前，只能是北大荒。
闯关东，没有横贯南北的铁路越过松辽分水岭钱，只能闯到辽北。
松嫩三江，漫地的沼泽，没有抽水机，种不了地。
半米深的草根，虬髯错节，链轨拖拉机将将能够破开草根，牛马累死也耕不动。
多年淤积的沼泽水，没有深水机井，得了鼠疫而不死的黄鼠到处都是，吸了血从小米大小暴涨到指头肚大小的蜱虫，能爬满猫狗身躯如同克苏鲁生物满身瘤疣。各种稀奇古怪的病，克山病、风口症、出血热、鼠疫、克汀病、森林脑炎。
牛虻马蝇蚊子小咬蜱虫，数不尽的吸血飞虫，采金人对付私藏金子的同伙，只需要剥光了衣服，用不了一天就是一具皮包枯骨。
月十五飞大雪、清明踏青冰未融、七夕冰雹时常事、腊月寒风入骨髓——这才是那片黑土地此时的真正模样。
从甲申年崇祯上吊开始算，开国十年，战乱乱了几十年，真正休养生息也没几年。
辽东的人口明末大乱之后，几乎空了。当年大顺在辽东扫穴犁庭，四个字，不知多少尸首。
如今辽东都填不满，更不会有人“明知北方苦，偏向北方行”。
越过松辽分水岭去松花江水系的，寥寥无几，最多也就是些采金、猎皮的。
战争是政治的延续。
打完了，最终还得谈判解决。而谈判除了要靠武力，还要靠“自古以来”。
好在永乐皇帝留了些遗产，朝廷有自己的底线。
本来李淦继位之后，就想着解决东北、西北的边患。最开始也是希望借传教士帮忙，去东北绘制精确的地图。
谈判时候，己方连地图都没有，气势上就会先输一截。
可如今和传教士闹翻了，之前还抓过传教士私传地图去澳门这种事，实难信任。诸夏没几张此时欧洲的地图，欧洲却遍地都是传教士偷偷带回去的带经纬度的中国地图。钦天监、职方司里一群传教士，山川关隘对西方毫无秘密可言。
这件事又属机密，勋贵圈子里唯一懂西学的，也就是刘钰了。
这差事，是个苦差。
甚至有些九死一生的意思：如今大顺在松花江畔最东北的边堡，在后世的依兰县，距离松花江汇合黑龙江处还有三五百里，更别提永宁寺碑更在黑龙江入海口附近。
为了防备罗刹人提防，不能乘船，也没法乘船。
要靠沿途的各个部落接应，愣生生走到那里。